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qiiables, antérieures à la i)ério(le moderne, sont celle de 1572, 
observée par Tycbo Brabé (i), et celte de 1604 dont Képler s’est 
fait rtiistorien (2). 
Lorsque je quittai l’Alletnagne pour retourner dans les Mes 
danoises, raconte Tycbo Brabé, je m’arrêtai dans l’ancien cloître 
d’Herrit/.wald, chez mon oncle Sténon Bille, et j’y pris l’babitnde 
de rester dans le laboratoire de cbimie jusqu’à la nuit tombante. 
Un soir (le ii novembre 1572) que je considérais comme à 
l’ordinaire la vofite céleste dont l’aspect m’est très familier, je 
vis avec étonnement, dans Cassiopée, une étoite brillante, d’nne 
grandeur exceptionnelle. Frappé de surprise, je n’osais en croire 
mes yeux. Pour me convaincre (jne je n’étais pas le jouet d’nne 
illusion, et pour recueillir le témoignage d’antres personnes, je 
fis sortir les ouvriers, et leur demandais ainsi qu'aux passants 
s’ils voyaient comme moi l’étoile qui venait de s’allumer tout à 
coup. J’appris plus tard qu’en Allemagne, des voituriers et autres 
gens du peuple avaient prévenu les astronomes d’nue grande 
apparition dans le ciel ; ce qui fournit l’occasion de renouveler 
les railleries accoutumées contre les bommes de science. 
Le nouvel astre surpassait en éclat Sirius, Véga et Jupiter. Ou 
put l’observer même pendant le jour. .Mais il [)âlit dès le mois de 
décembre 1572, et devint invisible à l’œil nu en mars 1574. 
Il avait britlé pendant dix-sept mois, passant du blanc au jaune, 
pour finir par le ronge. 
L’étoile nouvelle de 1604 fut aperçue à Prague, le 10 octobre, 
dans la constellation d’Ophiuctius, par Brunowski qui la 
signala à Képler. Elle était blanche, au début, et surpassait en 
éclat les étoiles de première grandeur; elle s’affaiblit rapidement 
aussi et en changeant de teinte comme la précédente : en 
février 1605, elle n’était pins que de grandeur 2 ; elle tombait 
à 3 en avril, à 4 en août, à 5 en octot)re, et devenait invisible 
à l’œil nu dès le mois de janvier 1606. On n’avait point encore 
inventé la lunette, et on ne put la suivre plus longtemps. II est 
certain que l’étoile de Tycbo et celle de Képler ont fini par 
devenir tellement fiiibles qu’il n’y a pas moyen aujourd’hui de 
les identifier. 
Il n’en a pas toujours été ainsi. On cite quelques étoiles 
(1) Progymnasmata, lib. I. On trouvera des extraits dans le Cosmos 
de Humboldt. 
(2) De Stella nova in pede Serpentarii. Pragæ, 1600. 
