KEVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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mesures analogues sur la route de Londres à York, mais avec 
(les instruments plus ou moins perfectionnés. 
Une des premières mesures relativement exactes, fut celle 
d’Amiens à Malvoisine, faite sur les ordres de Louis XI \’ par 
l’astronome l’icard. Celui-ci observa en outre la longueur du 
pendule qui bat la seconde sexagésimale à Paris, et proposa de 
la prendre pour base d’un nouveau système de mesure. 
Toutefois, il faut arriver à la fin du xvii*’ siècle pour reti- 
contrer des travaux complets i-elalifs à la fixation d’un étalon. 
C'est Colbert qui, dans son infatigable activité, prit sur lui de 
faire mesurer avec soin le méridien de Paris à travers la Fi ance, 
Cette opération ne dura pas moins de trente-cinq ans; toutefois 
le but principal n’était pas à ce moment la détermination d’un 
étalon. En effet, les géomètres et les astronomes étaient alors 
divisés en deux camps : les uns, ayant à leur tète les Anglais, 
soutenaient les idées de Newton sur l’aplatissement du globe; 
les autres entraînés par Cassini concluaient au contraire à un 
allongement, en s’appuyant sur des mesures faites successive- 
ment en 1683 par ü. Cassini, eu 1700 et 1718 par J. Cassini, 
P. et D. Maraldi et Lahire fils. 
Malheureusement, ces mesures étaient entachées d’erreurs 
locales, comme on l’a reconnu plus tard; mais il n’en est pas 
moins vrai que le but initial de Colbert avait été de trancher le 
différend eu suspens. 
En attendant, les étalons employés étaient très rudimentaires. 
Comme le rappelle M. Benoît, la France eut longtemps pour 
unité de longueur la “ toise du Châtelet „, sorte de compas 
d’épaisseur formé par une barre de fer, scellée en 1668, dans le 
mur extérieur du grand Châtelet, au pied de l’escalier. 
Cette mesure se terminait par deux saillies ou redaus en 
retour d é(juerre, enire lesquels une toise devait entrer exacte- 
ment. 
C’est sur cet instrument grossier exposé à foutes les intem- 
péries, inévilablement soumis à l'usure et à la détérioration, 
qu’on ajusta cependant la toise du Pérou et la toise du Nord, 
(jui serviront aux opérations géodésiques. Les erreurs de compa- 
raison pouvaient atteindre 1/25 de ligne et deux toises ne 
pouvaient guère s’égaler entre elles qu’à 1,10 de millimètre 
environ, approximation que l’on considérait alors comme sutli- 
sant(\ 
Les aulres pays n’étaienl cependant pas restés inactifs. En 
Anglet(‘rre, Shuckburg avait introduit les étalons à traits ; 
