vauiktes. 
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'l’roiigljtüu avait imaginé les microscopes à réticules pour 
comparer les étalons entre eux ; Kater avait attiré l’attention sur 
les erreurs pouvant provenir des écarts de lempéralure d’niie 
part, et d’autre pari sur les llexions que peut imprimer à l’étalon 
l’appui sur lecpiel il est [)tacé ; enfin, Bail}’ avait mis pour la 
première fois en évidence l’équafion ()ersonnelle, (pii consiste 
dans cette propension de clnupie oliservateur à apfirécier d’une 
certaine manière, (lilférente des antres, la position de l’axe d’un 
trait ou du centre d’un petit cercle lorscpi’il superpose le lil du 
réticule. 
Lu 1834, un grand incendie dévora les palais du Parlement de 
Londres et détériora complètement l’étalon légal anglais cpii s’y 
trouvait conservé; c’est ce cpii décida le Gouvernement à charger 
une commission de reconstituer une unité fondamentale et le 
30 juillet 1855, l’Angleterre possédait un nouvel “ Impérial 
Standard Vard „ (pii avait bénéticié pour sa construction, de 
toutes les améliorations connues jusqu’à cette épo(pie. 
En Allemagne, Bessel avait entrepris des études sur la 
longueur du pendule battant la seconde à Kœnigsberg et avait 
ajusté le nouvel étalon du royaume de Prusse, la toise deKceiiigs- 
berg, qui a joué un rOle si important dans les triangulations 
géodésiipies du siècle (pii vient de s’éteindre. 
La Russie avait adopté la sagène-étalon, valant sept pieds 
anglais, mais cette unité n’était représentée par aucun étalon 
authentique. 
En Italie, en Amérique, etc. 011 avait aussi entrepris des 
mesures du globe. 
On le voit, la réforme était de plus en [ilus dans l’air, et le 
bouillonnement d’idées qui caractérisa la Révolution française, 
comme le dit M. Bassot, et qui favorisa l’éclosion de tant d’idées 
neuves et hardies, devait aussi jouer un rôle dans la question 
qui nous occupe. 
Dès la réunion des Etats, l’examen d’un certain nombre de 
cahiers de bailliages montra que la réforme s’imposait impé- 
rieusement. 
Talleyrand, ancien évêque d’Autun, dont la carrière fut si 
mouvementée, fut le premier à poser nettement la question devant 
les pouvoirs publics, et il en résulta le décret du 8 mai 1790, (pii 
peut être considéré comme l’acte de naissance du système 
métrique. 
L’Académie des sciences nomma une commission composée de 
Borda, Lagrange, Laplace, Monge et Condorcet. Le 19 mars 1791, 
