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RKVUE DES QUES'JIONS SCIENTIFIQUES. 
ces savants déposaient un rapport remarquable dont les conclu- 
sions furent adoptées par l’Institut, et la loi du 30 mars 1791 
sanctionna définitivement le choix d’une unité qui dans sa 
détermination ne renferme rien d' arbitraire ni de particulier 
à la situation d’cmcun peuple sur le globe. La base du nouveau 
svstème était “ la grandeur du quart du méridien terrestre „ et 
en conséquence, les opérations nécessaires étaient ordonnées. 
Nul n’ignore que c’est à Delambre et Mécbain que fut confiée 
la tâche principale. Ils commencèrent leurs opérations dès l’été 
de 1792 ; nous n’insisterons pas sur les difficultés non seule- 
ment techniques, mais encore politiques qu’ils rencontrèrent ; 
qu’il nous suffise de dire qu’ils trouvèrent comme valeur 
5 130 738,52 toises, et qu’avant le début de l’entreprise, il avait 
été spécifié que la dix-millioiiième partie de cette unité fonda- 
mentale serait l’unité pratique des mesures linéaires dont se 
déduiraient toutes les autres et porterait le nom de mètre. 
Les travaux géodésiques terminés, une commission interna- 
tionale se constitua à Paris ; douze pays y étaient représentés. 
Ce comité déposa son l apport au corps législatif le 22 juin 1799, 
en même temps qu’une règle en platine (|u’avait forgée le métal- 
lurgiste Jannetti en agglomérant de la mousse de ce métal. — 
C’est à cette date que le système métrique fut définitivement 
constitué ; toutefois il n’eut cours légal (ju’à partir du 2 novem- 
bre 1801, et cours forcé à partir du février 1840. 
A dater de 1875, époque de la célèbie convention, le mètre 
entra dans une nouvelle phase, prélude de son élévation au rang 
d’étalon international. 
En 1867, l’Académie des sciences de St-Pétersbourg émit un 
vœu, sanctionné par le Tsar, en faveur du système métriciue 
décimal, et en même temps, la Conférence géodésique interna- 
tionale recommanda la construction d’un nouveau “ mètre pro- 
totype européen „ qui devait différer le moins possible de celui 
des Archives. 
Le 8 aofit 1870, le Gouvernement français réunissait à Paris 
une commission internationale du mètre qui discuta les principes 
de la construction du nouveau prototype (i). 
Une nouvelle réunion eut lieu en 1872, et au cours des années 
suivantes une sous-commission s’occupa de la recherche des 
(1) H avait été convenu également (jue les États leprésenlés à la 
Commission recevraient une copie du prototype. 
