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métaux à employer. Ou se souvient de la part active tpie notre 
compatriote fen Stas prit à ce travail en compagnie de Henri et 
de Cliarles Sainte-(Maire-I)eville. Ils arrêtèrent leur choix sur 
nn alliage de platine et d’iridinm à lo p. c. (]e métal (jni reve- 
nait à 3000 fr. le kilogramme, avait nn grain très lin, une grande 
dureté, ainsi qn’nne résistance parfaite à l’oxydation; tontes ces 
qualités le mettaient sans conteste an premier rang des matières 
aptes à constituer les étalons, à tel point que J. -B. Dumas put 
dire : Ces prototypes braveront Vaction des siècles, qu'ils soient 
conservés dans Vair sec ou dans l'air humide ou même plongés 
dans l'eau. On les verrait sortir i)itacts des flammes du plus 
violent incendie. Ils ne peuvent être altérés que par des actions 
mécaniques intentionnelles • déformation ou pertes de substance 
produites par le choc du marteau ou l'action de la lime. 
Grâce à nn four spécial, on put fondre d’un seul coup 230 kg. 
de platine iridié! Stas lixa exactement la composition des échan- 
tillons ; Deville détermina leur densité avec une rare précision, 
afin (jne l’on fut sûr de l’homogénéité du métal ; Tresca étudia 
la forme à donner, et adopta celle en X ; Fizean montra par 
son excellente méthode interférenfielle, la faihle dilatation de 
l’alliage, et enfin le 5 mai 1875, eut lien la signature de la con- 
vention (|ui fut ratifiée par seize Etats. 
Le Bureau international était fondé. Son programme était vaste 
et exigeait nn matériel scienlifi(pie des plus délicat.s, que seuls 
des hommes de premier ordre pouvaient être appelés à manier. 
La France concéda à titre gracieux une ancienne dépendance 
du château de Sf-Clond, le pavillon de Bretenil à Sèvres, qui 
avait été jadis la résidence de la princesse Mathilde. 
C’est à l'ombre des arbres séculaires de l’ancienne forêt (jne 
s’élève le bâtiment destiné aux salles d’observation du Bureau 
des poids et mesures. 
Il y a une couple d’années, nous avons en le plaisir de visiter 
en détail les installations de Sèvres : M. Benoît, le savant direc- 
teur du Bureau et MM. Guillaume et Chappnis, les deux autres 
savants attachés an Bureau, ont bien voulu nous faire l'honneur 
de nous servir eux-mêmes de cicerone, dans la visite de l’éta- 
blis.sement scientifique qu’ils dirigent avec tant d’autorité. 
Nous avons vu là, installés d’une façon irréprochable, quatre 
comparateurs pour la mesure des longueurs. 
Le premier permet d'établir l’équation des mètres à traits; le 
deuxième sert à étudier la dilatation des règles métriques. Nous 
ne pouvons insister ni sur la description des instruments, ni sur 
