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están compuestos de cuatro cuerpos elementales, que 
son: carbono, oxígeno, hidrógeno y ázoe. Pero estos 
elementos no están separados, sino combinados en di- 
versas proporciones, resultando de esta combinación 
compuestos que tienen propiedades especiales, tales co- 
mo la celulosa, el almidón, el azúcar, la goma, el gluten, 
los aceites, etc. 
b-1 carbono se introduce en los vegetales en estado de 
ácido carbónico. Este ácido, que existe en el aire at- 
mosférico, es descompuesto por las plantas expuestas á 
la acción de los rayos solares; éstas retienen y se asimi- 
lan el carbono, y dejan desprender la mayor parte del 
oxígeno. Además las raíces, absorviendo el agua en el 
seno de la tierra, hacen penetrar en el vegetal el ácido 
carbónico que contienen los abonos y que el agua di- 
suelve; este ácido sufre la misma descomposición que el 
absorvido por las hojas. 
El oxígeno, que acidifica el carbono no es expulsado 
completamente por las plantas, sino que retienen cierta 
cantidad. El aire atmosférico que circula por los vege- 
tales, les cede también una parte del oxígeno que con- 
tiene. 
El hidrógeno \o toman las plantas del agua que des- 
componen en diversas circunstancias, ya en el estado de 
vapor, ya en el de líquido. El hidrógeno proviene tam- 
bién de la descomposición del amoniaco que la planta 
absorve. 
El ázoe, que existe principalmente en los órganos tier- 
nos, proviene ó de la atmósfera ó de los abonos que se 
dan al terreno. 
Estos son los elementos que forman la base esencial 
del tejido vegetal. Pero hay además otras sustancias, 
que sin ser partes necesarias á la organización de las 
plantas, se encuentran en ellas siempre en cantidad va- 
riable; como la cal, la sílice, el carbonato y el fosfato de 
cal, los carbonatos de sosa y de potasa, el nitrato de 
potasa, el fierro, etc., que son llevadas al interior del 
vegetal, disueltas por el agua. 
