PIERRE DUHEM ET LA THEORIE PHYSIQUE 49 
Voici maintenant l'attitude caractéristique de Pierre 
Duhem vis-à-vis des hypothèses mcéanistes. A la suite 
de Rankine, Mach et Ostwald, il entend, pour sa part, 
les exclure absolument de la physique. 11 veut construire 
la théorie uniquement sur les lois déduites directement 
de l’expérience. Les deux principes de la Thermodyna- 
mique lui paraissent parfaitement aptes à constituer 
cette base. Au moyen d’une définition préalable de l’éner- 
gie, il est possible d’en tirer rigoureusement toutes les 
lois particulières, y compris celles de la Mécanique, qui 
descendrait ainsi au rang d’une simple branche de la 
théorie générale. Celle-ci prendrait le nom d’Énergétique. 
Mais Duhem visait plus haut encore. « Cette doctrine, 
dit-il dans la Notice où il résume ses travaux à l'occasion 
de sa candidature à l'Académie des Sciences (mai 1913), 
ne légiférerait pas seulement sur le mouvement propre- 
ment dit, réduit au changement du lieu que le mobile 
occupe, sur le mouvement local, comme eussent dit les 
Scolastiques ; elle réglerait tous les changements, toutes 
les modifications dont connaissent la Physique et la 
Chimie : dilatations et contractions qui altèrent la densi- 
té, fusions, vaporisations qui modifient l’état physique, 
réactions qui combinent les éléments ou dissocient les 
composés, phénomènes de toutes sortes qui changent 
l’électrisation ou l’aimantation. 
» Pour imposer des lois à tous ces changements, cette 
doctrine n’imiterait pas les nombreuses théories méca- 
niques proposées jusqu’alors par les physiciens ; aux 
propriétés observables que les appareils mesurent, elle 
ne substituerait pas des mouvements cachés de corps 
hypothétiques, afin de pouvoir appliquer à ces mouve- 
ments les méthodes de la Mécanique rationnelle ; elle 
les prendrait tels que les donne la Physique expéri- 
mentale, sans prétendre les réduire à la figure et au 
mouvement lorsque ni les sens ni les instruments qui les 
aident n’ont effectué cette réduction ; ce sont ces données 
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