PIERRE DU H EM ET LA THEORIE PHYSIQUE 53 
» réellement immobile au centre du monde, etc... c’est 
» chose fort périlleuse ». 
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Mais alors, si la théorie physique n’est pas le couronne- 
ment d’un édifice de vérités laborieusement acquises, si 
nous devons nous contenter d’une image, c’est-à-dire 
d’une ombre, à quoi bon nous donner tant de peine, et ne 
vaudrait-il pas infiniment mieux nous reposer dans un scep- 
ticisme nonchalant ? A quoi servent les théories, si en les 
embrassant nous n’étreignons aucune vérité nouvelle? 
L’utilité des théories physiques est double : elles nous 
servent à classifier nos connaissances et à les augmenter, 
à ranger notre domaine et à l’étendre. 
D’abord, en mettant de l’ordre dans nos connaissances 
acquises, elles soulagent la mémoire et contribuent 
éminemment à ce que E. Mach considérait comme le but 
même de la science, savoir l’économie de la pensée. Il est 
effrayant de songer à la tension continue à laquelle nous 
serions condamnés pour avoir présent à la mémoire 
l’ensemble de toutes les lois particulières établies par la 
recherche scientifique, et dont la liste s'allonge tous les 
jours, si nous n’étions habitués à les rattacher à quel- 
ques principes très généraux qui nous permettent de les 
retrouver rapidement, au besoin. H. Poincaré compare la 
science « à une bibliothèque qui doit s’accroître sans 
» cesse ; le bibliothécaire ne dispose pour ses achats que 
» de crédits insuffisants ; il doit s’efforcer de ne pas les 
» gaspiller. C'est la physique expérimentale qui est 
» chargée des achats ; elle seule peut donc enrichir 
» la bibliothèque. Quant à la physique mathématique, 
» elle aura pour mission de dresser le catalogue. Si 
» ce catalogue est bien fait, la bibliothèque ne sera 
» pas plus riche. Mais il pourra aider le lecteur à se ser- 
» vir de ses richesses. Et même, en montrant au biblio- 
» thécaire les lacunes de ses collections, il lui permettra 
