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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
» de faire de ses crédits un emploi judicieux ; ce qui est 
» d’autant plus important que ces crédits sont tout à 
» fait insuffisants » (1). 
Dans la physique mathématique, présentée par Poin- 
caré dans ce passage, le lecteur aura reconnu sans peine 
notre théorie physique : c'est en effet par le moyen de la 
déduction mathématique que les lois se rattachent aux 
hypothèses fondamentales. Mais, en vérité, il y a quel- 
que chose de plus dans son rôle que les modestes attri- 
butions du bibliothécaire. N'oublions pas que partout 
où règne l'ordre, resplendit aussi la beauté. La théorie 
rend l'emploi des lois plus commode et plus rapide, sans 
doute. Mais, on l'a remarqué souvent, le vrai savant tient 
du tempérament de l'artiste. Ce qui le touche davantage 
que futilité pratique de la classification, n'en doutez 
pas, c'est la jouissance exquise de voir la théorie dérouler 
majestueusement, depuis les principes premiers jusqu'aux 
corollaires les plus minutieux, les anneaux de ses impec- 
cables déductions, et de les voir vérifier sans faute par 
le plus sévère contrôle expérimental. 
Mais, aux yeux de la plupart des savants, ce n’est là 
encore que le moindre mérite de la théorie physique. Ce 
qui est infiniment plus précieux, c'est qu'elle a la vertu 
de conduire à la découverte de vérités nouvelles. Le bi- 
bliothécaire, pour reprendre la comparaison de Poin- 
caré, ne se borne pas à dresser le catalogue des collec- 
tions dont il a la garde : il en signale les lacunes à ceux 
qui ont la disposition des crédits, et par là provoque les 
acquisitions nouvelles. Si, en effet, notre théorie représente 
assez fidèlement la nature pour faire dériver d'un prin- 
cipe commun un grand nombre de lois découvertes in- 
dépendamment les unes des autres et comme au hasard, 
il y a bien des chances pour qu'on en puisse tirer d’autres 
conséquences auxquelles nulle autre voie ne nous avait 
amenés à penser jusqu'alors. Si ces conséquences peu- 
(1) La Science et l'hypothèse, p. 172. 
