PIERRE DUHEM ET LA THEORIE PHYSIQUE 
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foule de lois, et que, sans elles, les théories eussent 
été vraisemblablement bien plus lentes à se constituer. 
Fresnel a donné un ensemble admirable de lois qui sont 
exactes dans toute théorie ondulatoire, au sens le plus 
général du mot ; mais il n'en reste pas moins vrai que, 
pour les trouver, il pensait en vibrations de l’éther. 
Nous avons exposé plus haut comment l'hypothèse de 
l'attraction unvierselle a été l’amorce de toute une série 
de découvertes importantes. On pourrait multiplier les 
exemples indéfiniment. L’utilité serait mince, vu qu'on 
est assez généralement d'accord sur ce point. 
Mais nous en examinerons encore un qui donne, 
pensons-nous, la clef de l’intransigeance de Duhem. C’est 
celui de la théorie mécanique de la chaleur, hypothèse 
qu'il avait tout particulièrement en aversion. On ne 
peut se défendre de l'impression qu’il se laissait entraî- 
ner inconsciemment trop loin par une rivalité de doc- 
trine. L'Énergétique, dont il s’était constitué le cham- 
pion, coordonne et aurait pu faire prévoir, parmi bien 
d’autres lois, un bon nombre de celles que suggère aussi 
la théorie mécanique. Mais, en fait, elle a été plus d'une 
fois devancée par cette dernière. Sans doute, on peut 
soutenir qu’elle eût été capable d’en faire autant ou 
mieux peut-être, mais cela ne saurait prévaloir contre le 
fait historique que, sur plus d'un point, le progrès a été 
dû à sa rivale. Duhem le reconnaît, en somme, mais 
d'assez mauvaise grâce. Ajoutons que les hypothèses 
mécanistes ont beaucoup contribué, notamment dans les 
travaux de Joule et de Clausius, à l'avènement de la 
Thermodynamique, et, par suite, de l'Énergétique elle- 
même. Les temps sont-ils si lointains où Thermodyna- 
mique et Théorie mécanique de la chaleur étaient syno- 
nymes ? 
L'Énergétique, d’autre part, est une science extrême- 
ment abstraite et il ne faut pas oublier que les Mémoires 
de W. Gibbs, un de ses principaux fondateurs, sont res- 
