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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
formellement reconnue comme telle, sans doute ; mais 
il est impossible d’en tenter la vérification. Tout ce qu’on 
peut essayer, c’est de comparer à l’ensemble des expé- 
riences l’ensemble des hypothèses, qui sont innombra- 
bles. La moindre expérience scientifique, en effet, met 
en oeuvre une infinité d’hypothèses, parce qu’elle suppose 
la théorie de tous les instruments mécaniques, thermiques, 
optiques, électriques, dont on se sert ; sans compter les 
théories de continuité et de simplification qui permettent 
de formuler les lois ou de construire leurs courbes sans 
se laisser arrêter par les écarts que présentent les mesu- 
res individuelles, etc. L ' experimentum crucis, capable 
de décider entre deux hypothèses, est donc radicalement 
impossible. 
Il est permis de trouver ces objections à tout le moins 
exagérées. L’emploi des instruments ne présuppose nul- 
lement les grandes théories physiques, c’est-à-dire les 
vastes systèmes coordonnés de lois, qui nous occupent 
principalement ici, mais seulement les lois elles-mêmes; 
ou, si l’on veut, leurs degrés inférieurs de systématisation, 
c’est-à-dire les théories particulières. Pour me servir cor- 
rectement d’une lunette de cathétomètre, je n’ai nul 
besoin de savoir si la lumière doit être considérée comme 
une émission, comme une vibration de l’éther ou comme 
une alternance rythmique de tensions électrostatiques et 
électrodynamiques : il me suffit de connaître les lois de la 
réfraction. Quand je voudrai faire un e expérience cruciale, 
telle que la célèbre expérience de Foucault sur les vi- 
tesses de propagation de la lumière dans l’air et dans 
l’eau, les mesures que j’exécuterai n’impliqueront donc 
aucune des hypothèses fondamentales sur la nature de 
la lumière; et par conséquent, je pourrai, sans pétition 
de principe, les utiliser pour choisir entre l’hypothèse 
des ondulations et celle de l’émission. Quant aux autres 
hypothèses, celles qu'on pourrait appeler accessoires — 
hypothèses de continuité, etc. — elles sont, le plus sou- 
