PIERRE DUHEM ET LA THEORIE PHYSIQUE 
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vent, identiquement les mêmes dans les deux théories 
à comparer. Si la question est bien posée, elles n’auront 
d'ailleurs aucune influence sur le résultat, puisque c’est 
la même expérience, interprétée diversement dans l’une et 
l’autre hypothèse, qui doit décider entre elles. 
Ce qui reste vrai, c’est que, en règle générale, nous ne 
pouvons comparer qu’un nombre limité d’hypothèses, 
parce qu’il nous est ordinairement impossible de les 
énumérer toutes ; et en ce sens il faut admettre avec 
Duhem, qu’il n’y a pas d ’experimentum crucis capable de 
prouver définitivement la vérité d’une hypothèse. On 
peut choisir entre deux hypothèses ; on ne peut pas 
éliminer toute autre hypothèse imaginable. 
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Il semble donc bien difficile de suivre Duhem dans son 
opposition apparemment irréductible à l’idée que la 
théorie scientifique soit un instrument commode de 
découverte. Mais cette opposition est-elle, après tout, 
aussi radicale dans la doctrine qu’elle paraît l’être dans 
les mots ? L’intransigeance*de la négation ne se serait-elle 
pas raidie un peu artificiellement dans l’ardeur de la 
polémique ? C’est une opinion qui peut se soutenir par 
de bonnes raisons. 
Il est bien remarquable, en effet, que tout en se refu- 
sant à voir dans la théorie un moyen d’arriver à la véri- 
té, Duhem ne sait pas davantage se résoudre à n’y voir 
qu’une simple liste de lois ou un procédé mnémotech- 
nique, comme le paraissait exiger logiquement la position 
qu’il avait adoptée. Toujours il fait appel à une analogie 
mystérieuse, à une conformité supérieure entre nos con- 
ceptions et la réalité, en un mot à ce qu’il appelle une 
classification naturelle, que nous poursuivrions inlassa- 
blement dans tous nos efforts pour ramener nos concepts 
scientifiques à l’unité. Or, chose bien étrange chez un 
penseur si épris de rigueur logique, cette classification 
