REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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naturelle à laquelle il attache une si haute importance, 
nulle part, à notre connaissance, il ne cherche à la définir: 
il semble même renoncer à la comprendre et se résigne 
à l’accepter, en quelque sorte, les yeux fermés. Nous 
croyons bien que là gît la cause de son désaccord appa- 
rent avec l'opinion communément reçue. 
Mais il faut, ici, l'entendre lui-même : « Bien souvent, 
ce sont des causes tout accidentelles, des analogies toutes 
superficielles qui ont conduit les observateurs à rappro- 
cher, dans leurs recherches, une loi d'une autre loi. 
Newton a fixé dans un même ouvrage les lois de la disper- 
sion de la lumière qui traverse un prisme et les lois des 
teintes dont se pare une bulle de savon, simplement parce 
que des couleurs éclatantes signalent aux yeux ces deux 
sortes de phénomènes. 
» La théorie, au contraire, en développant les ramifi- 
cations nombreuses du raisonnement déductif qui relie 
les principes aux lois expérimentales, établit parmi celles- 
ci un ordre et une classification. . . Ainsi, parmi les lois 
qui régissent le spectre fourni par un prisme, elle range 
les lois auxquelles obéissent l^s couleurs de l’arc-en-ciel ; 
mais les lois selon lesquelles se succèdent les teintes des 
anneaux de Newton vont, en une autre légion, rejoindre 
les lois des franges découvertes par Young et par Fres- 
nel ; en une autre catégorie, les élégantes colorations 
analysées par Grimaldi sont considérées comme parentes 
des spectres de diffraction produits par Fraunhofer ». 
Aux yeux de Newton qui les scrute sans être arrivé en- 
core à une théorie satisfaisante, aux yeux de l'observa- 
teur non initié dont ils caressent le regard, tous ces 
beaux chatoiements de lumière colorée se ressemblent ; 
la théorie survient qui péremptoirement y distingue 
des catégories parfaitement tranchées. Et pourtant, 
pas plus que le spectateur ignorant, elle n’a pénétré la 
vraie nature des phénomènes : de quel droit prétend-elle 
disjoindre ce que tout le monde unit ? 
