PIERRE DUHEM ET LA THEORIE PHYSIQUE 65 
C’est que « plus elle se perfectionne, reprend Duliem, 
plus nous pressentons que l’ordre logique dans lequel elle 
range les lois expérimentales est le reflet d’un ordre onto- 
logique ; plus nous soupçonnons que les rapports qu’elle 
établit entre les données de l’observation correspondent à 
des rapports entre les choses ; plus nous devinons qu’elle 
tend à être une classification naturelle ». Et ailleurs : 
« L’aisance avec laquelle chaque loi expérimentale trouve 
sa place dans la classification créée par le physicien, la 
clarté éblouissante qui se répand sur cet ensemble si 
parfaitement ordonné, nous persuadent d’une manière 
invincible qu’une telle classification n’est pas purement 
artificielle, qu’un tel ordre ne résulte pas d’un groupe- 
ment purement arbitraire imposé aux lois par un orga- 
nisateur ingénieux. Sans pouvoir rendre compte de notre 
conviction, mais aussi sans pouvoir nous en dégager, 
nous voyons dans l’exacte ordonnance de ce système la 
marque à laquelle se reconnaît une classification natu- 
relle ; sans prétendre expliquer la réalité qui se cache 
sous les phénomènes dont nous groupons les lois, nous 
sentons que les groupements établis par notre théorie 
correspondent à des affinités réelles entre les choses 
mêmes ». 
Nous avons tenu à laisser la parole à Duhem lui-même 
afin de ne pas courir le risque d’aggraver, du fait de notre 
interprétation, l’imprécision que nous semble garder le 
concept de la classification naturelle. Il nous faut main- 
tenant l’examiner de plus près. 
Constatons d’abord qu’il est emprunté aux sciences 
biologiques. La Botanique et la Zoologie sont dans la 
nécessité inéluctable de mettre de l’ordre dans la foule 
immense des êtres vivants dont elles s’occupent. Dans 
les premiers essais, on avait choisi arbitrairement un or- 
gane, on en avait comparé toutes les manières d’être dans 
la série animale ou végétale, et constitué des groupes 
dans chacun desquels l’organe envisagé avait les mêmes 
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