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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
duit le plus exactement possible l’ensemble des rapports 
de causalité qui existent dans les choses. Mais cet en- 
chaînement des causes et des effets n’est possible que 
d'une seule manière, celle qui se trouve réalisée dans la 
nature. Si donc nous poursuivons dans les théories phy- 
siques une classilication naturelle des lois, cette classi- 
fication ne saurait être autre chose que leur enchaîne- 
ment réel et notre but véritable n’est autre que la con- 
naissance de cette vérité objective que Duhem ne se 
croit pas en droit de nous accorder. 
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En résumé donc, la théorie physique n’a pas pour 
but immédiat de nous dévoiler la vraie constitution de 
la nature, objectif nébuleux dont on ne saurait dire 
d’avance s’il est accessible ou non, simple mirage au sen- 
timent de quelques-uns. Ou ne* lui demande que de for- 
muler un schéma logique qui fasse dériver toutes les 
lois d’un petit nombre de principes, afin de nous per- 
mettre de nous en servir plus commodément et de nous 
indiquer des directions de recherche fructueuse. Donc, en 
adoptant une théorie, on ne se préoccupe pas de savoir 
si elle est vraie, ou plus vraie que d’autres ; on s’assure 
seulement si elle est commode et féconde. 
Mais alors des esprits hardis et prompts à aller jus- 
qu’au bout de leurs principes tirent aussitôt de cette 
constatation une conséquence extrême : si la théorie, 
disent-ils, ne doit pas être vraie, mais seulement commode 
et féconde, rien n’empêche d’adopter comme bases de 
théories voisines des hypothèses inconciliables, chaque 
fois que ce sera plus utile. O11 pourra même faire appel à 
des hypothèses contradictoires dans les diverses parties 
d’un même sujet. Et, en effet, plusieurs n’ont pas hésité 
à le faire, notamment chez les Anglo-Saxons. C’est ce qui 
rend la lecture d’un Maxwell si pénible pour le lecteur 
qui 11e fait pas bon marché de la logique et.de l’har- 
