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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
toujours nous y mettons intérieurement cette réserve 
plus ou moins consciente que ce n’est là qu’une phase 
tout à fait passagère de l’évolution, un échafaudage 
destiné à disparaître à l’achèvement de l’édifice. 
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Pour conclure, les théories scientifiques sont essen- 
tiellement des outils de recherche et des instruments de 
classification, et si certains esprits ne veulent pas déses- 
pérer d’arriver un jour, en cheminant de proche en proche 
par la voie des hypothèses, à la vérité objective, ils se 
rendent parfaitement compte qu'un tel résultat ne peut 
être escompté pour un avenir prochain. 
Les théories succèdent donc aux théories, mais combien 
on se tromperait en se représentant le savant navré au 
milieu des ruines de ses systèmes qui s’écroulent les uns 
sur les autres comme des châteaux de cartes ! Ce savant, 
ne le nions pas, a existé, et même il se rencontrait fré- 
quemment au siècle dernier. De nos jours, il est devenu 
plus rare. Pour être dans le vrai, il faut plutôt songer à 
l’artisan qui a devant lui, au-dessus de son établi, un 
casier dans lequel sont rangés une foule d’outils divers. 
Sur l’établi, ou entre les mains de l’artisan, le visiteur 
d’oc< asion verra un jour des burins, le lendemain des 
limes ou des forets. Dira-t-il alors que les burins ont fait 
faillite et que sur leurs débris s’élève le règne des limes 
ou celui des forets ? 
Le physicien fait comme cet artisan. Ses théories sont 
des outils. Toutes ne sont pas aptes à toutes les besognes. 
Alors il les met temporairement de côté et les serre dans 
le casier pour les reprendre en temps opportun. En 
réalité, il en est bien peu qui ne soient en usage dans 
quelque coin de l’atelier de la science à un moment 
donné, même lorsque la vogue est passée à d’autres. 
Ainsi la théorie cinétique des gaz, dont les lacunes et les 
insuffisances sont reconnues depuis longtemps par ceux-là 
