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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
on est amené logiquement à viser à l’universalité absolue, 
en d’autres termes, à chercher finalement un principe 
d’où puissent se déduire toutes les lois de la nature ina- 
nimée. 
Les propriétés qu’on prendra pour point de départ 
seront, dès lors, les plus générales possibles. De là cette 
tendance si remarquable des théories physique à consi- 
dérer non pas les éléments les plus petits que nous puis- 
sions effectivement reconnaître dans les corps, car ceux- 
là participent encore aux propriétés distinctives des 
diverses substances particulières, mais des éléments bien 
plus petits encore, qui échappent absolument aux prises 
de l’observation directe, et qu’il nous est loisible, par con- 
séquent, de douer des propriétés communes dont nous 
avons besoin. 
Mais si nous ne pouvons nous empêcher de recourir 
à une division de la matière qui dépasse les limites de 
l’expérimentation, nous nous garderons soigneusement 
de chercher en dehors du cadre des propriétés connues 
les activités que nous attribuerons à nos éléments. 
Nous nous contenterons, si possible, des attributs essen- 
tiels qui se retrouvent de la même manière à des degrés 
divers dans tous les corps de l’univers, savoir la masse, 
l’étendue, la force et le mouvement local. Grâce à ce 
choix, le nombre des hypothèses sera limité au strict 
minimum. Autre avantage inappréciable : les diverses 
branches de la physique seront ramenées à celle d’entre 
toutes qui présente la forme la plus précise et la plus 
concrète, je veux dire la mécanique. Elles en devien- 
dront plus directement saisissables pour l'intelligence, se 
prêteront mieux aux mesures et au calcul, et répondront 
plus pleinement à l’idéal de simplicité auquel tend instinc- 
tivement notre effort. 
Nous éviterons avec le même soin de pousser notre 
analyse de la composition des corps jusqu’aux éléments 
métaphysiques, comme on a eu le tort de le faire quelque- 
