REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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jamais l'intervention d’un symbolisme abstrait pour les 
relier logiquement n’a mieux été mise eu lumière, et le 
point précis où s’introduit la convention, et ses réper- 
cussions les plus lointaines sur l’ensemble et sur le détail. 
Comme beaucoup de réformateurs, passionnés pour 
la mission qu’ils se sont assignée, Duhem n’a pas toujours 
su se garder de toute exagération, et certaines de ses 
idées, nous ne le dissimulerons pas, ne sont pas commu- 
nément admises. Entre les errements anciens et la réac- 
tion énergique dont il a été le chef, la pensée scienti- 
fique paraît avoir adopté une voie moyenne, également 
éloignée de la présomption et du scepticisme. Il n’en a 
pas moins donné une impulsion vigoureuse au mouve- 
ment d’assainissement de l’atmosphère scientifique en 
combattant les outrances de ceux qui se flattaient d’avoir 
pénétré définitivement la vraie nature des choses. 
Le meilleur hommage à rendre à son œuvre est peut- 
être de donner un aperçu critique de l’état actuel de la 
question. C’est à cette tâche que nous allons nous 
essayer (1). 
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Comment se forme une théorie physique ? Elle naît 
d’une double opération intellectuelle sur les phénomènes 
observés : groupement des faits en lois, groupement des 
lois en systèmes. La théorie physique est un système de 
lois logiquement ordonné. 
Les faits d’abord, les faits méthodiquement observés, 
sont à l’origine de toute connaissance scientifique. Mais 
les faits isolés ne sauraient constituer une telle connais- 
sance. Il faut en extraire un énoncé général, abstrait, 
applicable à un grand nombre de faits qui ont certains 
traits communs, et permettant d’en prévoir, par induc- 
(1) Sur le même sujet, traité d’un point de vue différent, voir la 
magistrale étude de M. A. Witz : Le conflit sur la valeur des Théories 
physiques , tome EXXVII de la Revue, janvier-avril 1920. 
