LA CARTE DES ANCIENNES PROVINCES BELGES 113 
effet, le directeur de l’Observatoire de Paris, François 
Cassini, dit de Thury, après une révision admirablement 
exécutée par l'abbé La Caille et par lui-même de la 
mesure du méridien de Paris à travers tout le royaume, 
avait entrepris, en 1744, sous le patronage de l’Aca- 
démie des Sciences, la triangulation générale de toutes 
les provinces françaises, afin d’établir scientifiquement 
une grande carte de France, à l’échelle de 1 ligne pour 
100 toises, c’est-à-dire au 86 400 me (1) : oeuvre gigan- 
tesque, à laquelle il consacia désormais sa vie et à la- 
quelle son nom est resté attaché. Il n’eut point le temps 
de l’achever : la mort le frappa en 1784, et les dernières 
des 184 feuilles de l’œuvre complète ne parurent que 
par les soins de son fils, qui fut aussi son successeur ; les 
quatre Cassini formèrent une lignée, nous allions dire 
une dynastie, de directeurs (1669-1793) de l’Observatoire 
du roi, et ils utilisèrent largement au grand profit de 
la science cette longévité extraordinaire qui est chez les 
astronomes un privilège d’état reconnu et chez les Cassini 
en particulier un traditionnel privilège de famille. 
Charles de Lorraine, avec son excellent sens, entra 
dans les vues de sa souveraine. Il se mit aussitôt en 
quête d’un topographe d’une science et d’un talent con- 
sommés, à qui pût être confiée une telle œuvre. Plus 
d’un homme de valeur se présenta à lui. Ce fut, d’abord, 
un certain abbé Palquois de Reignière, dont les propo- 
sitions datent de 1759 ; puis l’official Desloges, soigneux 
et laborieux serviteur du Conseil des Finances, à Bru- 
xelles : son Mémoire, préparé par cinq années de labeurs 
et de recherches, est de 1765. Le plan que Desloges offrait 
(1) On sait que la toise valait G pieds ; le pied, 12 pouces ; le 
pouce, 12 lignes. La toise valait l m ,949 036 6 et, par conséquent^ 
le mètre vaut 0' 0ise , 513 074. Le pied valait donc 32 cm ,48; le pouce, 
2 cm ,707 ; la ligne, 2 mm ,256. 
A l'échelle de 1 ligne pour 100 toises, 1 centimètre de longueur 
sur la carte représentait 864 mètres sur le terrain. 
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