LA CARTE DES ANCIENNES PROVINCES BELGES 127 
La carte fut appréciée de bonne heure à sa valeur 
vraie. Cassini lui-même, dans la relation de son Voyage 
en Allemagne, publiée en 1775, ayant vu l’année précé- 
dente l'entreprise, alors en pleine activité, du général 
Ferraris, ne ménage point « son admiration » et déclare 
que « ces cartes des Pays-Bas, par l’exactitude et la 
» représentation du pays, surpassent tout ce qui a paru 
» en ce genre » (1). Les officiers français de cette époque 
parlent de même et trouvent l’œuvre belge supérieure 
à la Carte de France, par la beauté de l’exécution. L’œu- 
vre constituait donc véritablement l’un des plus beaux 
monuments de la science et de l’art belges, dans la seconde 
moitié du xvm e siècle, et, il faut le dire, de l’influence 
scientifique et artistique française en nos régions pendant 
cette période. 
A l’heure présente, si l’atlas de Ferraris, devenu par 
malheur une rareté bibliographique, du moins en son 
édition originale, a perdu sa première valeur militaire, 
il conserve une inestimable valeur historique et, au sur- 
plus, une très haute valeur topographique. Il reste un 
inappréciable outil de travail pour celui qui se livre à 
l’étude de quelque événement du xvm e siècle, ou même 
d’un siècle plus éloigné : l’atlas ne manque guère de lui 
apporter une aide en son labeur et des lumières en ses 
problèmes. Que de fois il a permis, à ceux que passionnent 
les recherches historiques, de retrouver, par exemple, 
les traces des anciennes limites de nos vieux « pays », — - 
ces dérivés des antiques pagi, — qui étaient (comme 
s’exprime un de ces chercheurs) si vivants et si prospères, 
avant que les Ducs de Bourgogne, puis la Révolution, puis 
le régime napoléonien eussent tout centralisé, tout éga- 
lisé, tout transformé en nos Provinces Belgiques. Nous 
(1) La page entière de Cassini mériterait d’être reproduite ; 
Nerenburger l'a donnée dans les Bull, du i’Acad. roy., 1856, 
t. I, pp. 438-439 : elle est tirée du Discours préliminaire du T ’oijage 
en Allemagne. 
