l’extraction DU CHARBON AUX ÉTATS-UNIS 115 
revient, on exploite un autre terrain dans une autre par- 
tie du gisement, laissant là les premiers travaux. A cause 
de l’épaisseur même des couches, le système d’exploita- 
tion adopté dans les mines d'anthracite (1), et souvent 
aussi dans celles des charbons gras, est le système dit par 
« rooms and pillais ». On découpe d'abord une surface 
généralement fort étendue à exploiter dans une même 
couche en grands rectangles au moyen de galeries doubles 
ou quadruples séparées et protégées par des ma .sifs de 
charbon, puis on pénètre dans ces rectangles par de lar- 
ges galeries ou tailles dites « rooms » de 6 à 12 mètres de 
largeur séparées par des piliers de largeur à peu près 
égale que l’on reprend en revenant et en laissant s’ébou- 
ler le toit derrière soi quand les « rooms » sont arrivés à 
la limite du champ d’exploitation compris dans les 
rectangles. Ce système dispense du remblai difficile ou 
impossible dans ces couches puissantes mais favorise le 
gaspillage, les piliers étant, pour toutes sortes de motifs, 
souvent abandonnés : 40 à 45 % de champ reste ainsi 
inexploité ! Par contre, l’ouvrier abat beaucoup, la cou- 
che donne beaucoup de gros, l’exploitation nécessite 
peu de bois, mais elle est dangereuse par suite de la 
puissance de la couche dont la plus grande partie est 
prise en provoquant la chute du charbon. 
En dehors des époques assez rares où le prix du char- 
bon monte rapidement et devient exorbitant, cette ri- 
chesse naturelle de première importance et d’usage si 
général n’a jamais cependant, à l’encontre de tant 
d’autres, excité l’imagination populaire. Quelle fascina- 
tion produite par l’or de l’Ouest, quelles histoires roman- 
tiques que celles des puits de pétrole, quel engouement 
pour les titres de compagnies de chemins de fer, quelle 
fièvre suscitée par l’industrie métallurgique ! Mais le 
(1) Les couches d'anthracite en Pensylvanie ont souvent 4,50 
mètres d’épaisseur ; la fameuse couche Mammoth atteint 13 mètres. 
IV» SÉRIE. T. I. 
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