VARIÉTÉS 
177 
jugent à propos d’entr’ouvrir les portes à l’hypothèse trans- 
formiste. 
Au surplus, si je m’étais rallié à la thèse des « survi- 
vances », je me serais rencontré en bonne et docte compagnie. 
Quoi qu’en dise le R. P. Charles, cette thèse est au bout 
de la théorie développée par le P. Schmidt dans la Révélation 
primitive (ch. IV). Elle est, aussi, nettement affirmée par 
Mgr Le Roy, dans la Religion des primitifs (conclusion). 
Et pourtant j’ai l’honneur d’informer mon aimable con- 
tradicteur que cette thèse n’a jamais été, n’est point, et ne 
sera probablement jamais la mienne. L’opinion d’après 
laquelle il serait possible de recueillir, soit chez les Primi- 
tifs de la Préhistoire, soit chez les Primitifs actuels, un écho 
affaibli de la Révélation surnaturelle, je ne la partage pas. 
Je ne la partage pas parce qu’elle m’a toujours paru fra- 
gile et, surtout, invérifiable. Que la divine parole communi- 
quée à Adam avant la chute ait pu laisser quelques traces 
dans l’âme des premiers hommes, il n’y a là rien que de 
très vraisemblable. Retrouver ces traces, avec les moyens 
d’investigation dont nous disposons aujourd’hui, me paraît 
une entreprise chimérique. Autant chercher la trace d’un 
navire sur la surface du mobile océan. Trop de distance 
sépare — quel que soit d’ailleurs le système chronologique 
adopté — les premières humanités accessibles à la science, 
ethnographique ou préhistorique, de l’humanité primitive 
au sens absolu de ce terme ; trop d’événements ont passé, 
que- nous ignorons ; trop de tendances nouvelles, que nous 
sommes incapables de caractériser, se sont fait jour pour 
que nous puissions entretenir l’espoir de jeter « un pont de 
lianes sur l’abîme . Voilà toute ma pensée, et je n’en ai pas 
d’autre que celle-là. 
Lors donc que le R. P. Charles écarte ma thèse des sur- 
vivances, il se donne un mal inutile. Lorsqu’il écrit : « Es- 
sayer de découvrir expérimentalement (chez les hommes 
préhistoriques) des traces de la révélation primitive, sous 
forme de souvenirs conservés de traditions tribales ou de 
rites religieux, c’est sans doute entreprendre une étude 
impossible, comme d’établir géographiquement les limites 
du Paradis perdu, ou de rechercher le tombeau d’Ève » 
IV' SÉRIE. T. I. 
12 
