BIBLIOGRAPHIE 
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« Le nom du chevalier de Borda, dit M Émile Picard 
dans Y Introduction, n’est certes pas ignoré. Il rappelle à 
beaucoup deux ou trois instruments, mais bien peu savent 
quelle fut la haute valeur du savant, dont l’activité prodi- 
gieuse s’est portée sur les mathématiques, l’astronomie, la 
physique, et qui sut appliquer de la façon la plus heureuse 
ses connaissances théoriques à la navigation et à la géo- 
désie ». 
Après la lecture de ce passage, j’ai ouvert, pour rafraD 
chir mes souvenirs, Y Histoire de l’Astronomie au XVIII e 
siècle par Delambre (Paris, Bachelier, 1827). L’historien 
français, qui avait personnellement connu Borda, en parle 
avec éloges à plusieurs reprises, notamment dans sa notice 
sur Tobie Mayer (p. 446). Mais il le fait toujours en termes 
fort courts. Borda méritait mieux, cependant. A-t-il au- 
jourd’hui une biographie digne de lui ? J’hésite à répondre. 
Mais, s’il fallait dire non, le coupable serait Borda lui-même 
et pas du tout son biographe. Le chevalier était trop grand 
seigneur, trop imbu des préjugés de caste, pour se faire 
valoir comme savant. Il eût cru déroger. En conséquence, 
il a peu publié et n’a pas laissé de correspondance scienti- 
fique. Malgré les patientes et minutieuses recherches de 
M. Mascart, nous sommes loin de connaître Borda comme 
nous le souhaiterions. Et cependant il est à craindre que, faute 
de plus amples documents, le Directeur de l’Observatoire 
de Lyon n’ait épuisé le sujet. Quel dommage ! 
Voilà pour la vie et l’œuvre de Borda. Mais comment 
résumer en quelques lignes les multiples dissertations qui 
forment l’objet des Épisodes de la vie scientifique au XVIII e 
siècle ? Donnons du moins le titre de quelques-unes parmi 
les plus importantes : Aperçu de la situation de la Marine 
française au début de la carrière de Borda ; Réorganisa- 
tion de la Marine française à la fin de la royauté ; Histoire 
de l’Académie de Marine (dissertation particulièrement 
intéressante) ; Recherches sur la construction des Tables 
delà Lune et sur les vicissitudes de la solution du problème 
des longitudes. Cette étude est à rapprocher de YHistoire 
de la Longitude à la mer au XVIII' siècle en France, par 
F. Marguet. Ce dernier, lieutenant de vaisseau et professeur 
à l’École navale, traite le sujet sous un aspect très géné- 
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