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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
que pour lui l’atome est composé d’un certain nombre 
d’unités* de m.atière, qui ne sont autres que des atomes 
d’hydrogène, et d’électrons ; ceux-ci sont d’ailleurs de deux 
espèces : les uns extraatomiques, les autres interatomiques. 
Partisan de l’hypothèse de Prout, qui est à la base même de 
son système, l’auteur ne peut pas ne pas se préoccuper de la 
grande objection qu’on doit lui faire, objection qui après 
les observations si précises et si consciencieuses de Stas 
semblait irréfutable, je veux parler des décimales des poids 
atomiques. Il passe donc en revue les différentes solutions 
qui ont été proposées et arrive à la conclusion que ces déci- 
males des poids atomiques, loin de constituer une véritable 
objection, sont plutôt une preuve de l’unité de matière. 
D’ailleurs, dit-il, « l’atome n’est pas une simple polymérisa- 
tion sans cause de ces unités de matière, mais bien une 
agglomération dans laquelle les électrons, particules douées 
de masse, jouent un rôle capital. La masse électronique 
présente même la singularité de n’être pas constante et de 
varier avec la vitesse. Comment agit la gravité sur cette 
masse ? Nous l’ignorons complètement et, bien que cette 
masse figure évidemment dans le poids de l’atome, nous ne 
savons pas même si les forces de gravité l’attirent, la re- 
poussent ou restent sans action. Ce simple énoncé nous 
permet de contester toute valeur à l’argumentation qui 
opposerait les décimales des poids atomiques à l’hypothèse 
de l’unité de la matière ». La composition que l’auteur sup- 
pose à l’atome lui fait rejeter le postulat de sa neutralité 
électrique ; en même temps elle le conduit à une nouvelle 
théorie sur la valence, qui n’est pas sans intérêt. D’après le 
D r Achalme il faut distinguer deux valences : la valence 
réelle et la valence apparente. 
« La valence réelle représente le nombre des unités de 
matière qui, n’étant pas neutralisées par des électrons 
interatomiques, nécessitent l’intervention des électrons 
extérieurs. C’est donc une qualité fondamentale et constante 
de l’atome. » La valence apparente est celle qui se manifeste 
de fait dans les réactions chimiques. Celle-ci peut différer 
de la valence réelle, parce que « l’accole ment d'un électron 
extérieur à un atome polyvalent peut neutraliser deux uni- 
tés de matière en excès » ; il en résulte qu’elle peut être jus- 
