Le Comportement Animal 
L’insuffisance fondamentale de la théorie 
des tropismes 
On nomme tropismes (1), en Botanique, une attrac- 
tion ou une répulsion exercée par un agent extérieur 
(lumière, chaleur, humidité, etc...) sur certaines par- 
ties d'un végétal en voie de croissance. Personne n’ignore 
en effet, que lorsque, par exemple, un pot de géranium 
est conservé dans un appartement éclairé par une seule 
fenêtre, les tiges de cette plante s’incurvent, en pous- 
sant, vers la fenêtre : c'est, dit-on, l’effet du phototro- 
pisme positif. Un haricot, placé en terre, émet, lors- 
qu’il germe, d’abord une racine qui s’enfonce selon la 
direction verticale : géotropisme positif, et une tige qui 
s’élève en sens inverse : géotropisme négatif. 
Il y a sans doute des milliers d’années que des phéno- 
mènes de ce genre ont été observés pour la première fois ; 
il n’y a pas cent ans que les botanistes les nomment 
tropismes, et il y a trente ans environ que Jacques Loeb, 
naturaliste allemand américanisé, a tenté de les trans- 
poser du monde végétal dans le monde animal, en 
essayant d’établir une théorie biologique qu’on peut 
résumer à peu près en ces termes : Les mouvements d’un 
animal et leur direction, en un mot son comportement, 
sont, à un moment donné, la résultante mécanique des 
divers tropismes qu’il subit à ce moment. 
(1) Du grec rpeireiv, tourner vers. 
IV* SÉRIE. T. I. 
“20 
