LE COMPORTEMENT ANIMAL 
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animaux offrait à beaucoup une particulière séduction. 
Sa prétention est, en effet, de donner la clef du compor- 
tement de tous les animaux, y compris l’homme, à tous 
les moments de leur existence, sous la forme d’une for- 
mule unique, applicable également au comportement 
des végétaux et qui préside aussi aux destinées de la 
matière brute, formule simple, précise, facilement com- 
préhensible et ne souffrant pas d’exceptions : Il n'y a, 
de par l'Univers, que des réactions physico-chimiques . 
C’est prétendre résoudre en une phrase tout le pro- 
blème de la vie, donner une réponse à la question la plus 
obscure et assurément la plus intéressante qui puisse 
se poser aux philosophes aussi bien qu’aux naturalistes. 
Qu’est-ce que la vie ? Selon l'opinion traditionnelle, 
quelque chose d’intraduisible dans le langage, comme 
l’atmosphère l’est à la main, et qui, pourtant, accuse 
sa présence, c’est-à-dire son existence, par ses effets : 
spontanéité des mouvements, vita in motu, faculté d’auto- 
préservation, maintien d’éléments matériels en groupe- 
ments individuels de dimensions déterminées, indivi- 
dualisation s’élevant chez l’homme jusqu’à la personna- 
lité. Devant le problème qu’elle pose et devant ceux 
qu’elle résout, il faut admettre comme une évidence que 
la vie est quelque chose de plus que de la matière, et le 
moins qu’on puisse dire est que les réactions chimiques 
vitales sont des réactions qui prennent conscience 
d’elles-mêmes. Terme impropre incontestablement, puis- 
que cette conscience peut n’être point perçue comme 
sensible, ainsi qu’il est probable qu’il arrive chez les 
plantes, mais terme qui pourtant approche de la vérité, 
puisqu’il signifie que, même sans s’en rendre compte, 
le vivant est une entité unifiée par la solidarité des élé- 
ments chimiques qui le composent. 
A Loeb, l’idée que la molécule de protéine morte 
puisse différer de la molécule de protéine vivante paraît 
monstrueuse. La vie n’est pour lui, qu’une des formes 
