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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
< /lies relatives à V application possible des recherches sur 
les tropismes .. . La plus haute manifestation de l'éthique, 
je veux dire, l'acte d'êtres humains sacrifiant leur existence 
pour une idée, ne peut se comprendre ni du point de vue 
utilitaire, ni du point de vue de l'impératif catégorique. 
Il serait possible que, sous l'influence de certaines idées 
il se produisît des modifications chimiques, par exemple 
des sécrétions internes dans le corps, capables d'accroître 
la sensibilité à certaines excitations à un degré tellement 
inaccoutumé que l'homme devienne l'esclave de ses excita- 
tions, exactement comme les copépodes le deviennent de la 
lumière quand on ajoute de l’acide carbonique à leur 
eau » (1). Assimiler l’action de l’acide carbonique sur 
la direction de marche d’un copépode et l’action de 
l’héroïsme sur le moral d’un combattant, produit une 
phrase dont le parallélisme littéraire ne fait que sou- 
ligner la valeur paradoxale. Elle peut amuser un in- 
stant des esprits légers ; elle ne saurait retenir l’attention 
d’un naturaliste sérieux. 
Cette action du tropisme sur l’animal, comment Loeb 
l’ imagine-t-il ? 
Il l’imagine. Ses explications, qui volontiers prennent 
apparence de dogmes, ne sont que des hypothèses nou- 
velles dont il se sert pour étayer son hypothèse fonda- 
mentale de « la conception mécanique de la vie ». 
« Deux facteurs gouvernent les mouvements de pro- 
gression des animaux, l’un d^t la structure symétrique 
de l’animal, l’autre l’action photochimique de la lu- 
mière... Une masse de faits, dès maintenant considé- 
rable, nous donne le droit d’admettre que l'action direc- 
trice exercée par la lumière sur les animaux et les plantes 
est, en dernière analyse, due au fait que la vitesse de cer- 
taines réactions chimiques, dans les cellules de la rétine 
ou dans d’autres régions photosensibles des organes, est 
(1) Ouvrage cité, pp. 82 et 83. 
