LE COMPORTEMENT ANIMAL 
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Or, les Métazoaires ont, dès les Échiuodermes, un sys- 
tème nerveux, au moins rudimentaire. C’est un fait. 
Et c’est une vraisemblance que ce système nerveux leur 
est de quelque utilité. Quel est, dans la théorie loebienne, 
le rôle qui lui est concédé ? 
Ce rôle est de si petite importance qu’on a pu accu- 
ser Loeb de n’en pas tenir compte. Les centres nerveux 
sont un détour sans intérêt physiologique qu'accomplis- 
sent les ébranlements chimiques pour se rendre des 
yeux aux organes locomoteurs, car le cerveau, ou ce 
qui en tient lieu, n’exerce aucune juridiction sur ces 
ébranlements. Comme ce détour pourrait être évité 
sans aucun inconvénient pour le résultat final, la Nature 
se conduit ici comme si elle ignorait que la ligne droite 
est le plus court chemin d’un point à un autre. Bohn 
a tenté, avec plus de bonne volonté que de succès, de 
montrer que Loeb ne dédaignait pas le système ner- 
veux ; il reconnaît d’ailleurs que, selon cet auteur, son 
intervention n’est pas nécessaire dans le comportement 
animal. On comprend que, dans ces conditions, les par- 
tisans des tropismes chez les animaux se soient attar- 
dés aux animaux d’organisation inférieure et n’aient pas 
osé s’en prendre aux animaux supérieurs : aucun d’eux 
n’a parlé de tropismes de l’homme, ni de ceux des mam- 
mifères, ni de ceux des oiseaux ; quelques-uns seulement 
ont examiné avec prudence ceux des reptiles. 
Résumons-nous. 
La théorie loebienne des tropismes chez les animaux 
se présente comme une construction d’aspect monumen- 
tal, solidement bâtie dans une architecture stylisée. 
Mais ses fondations reposent sur une hypothèse, la con- 
ception mécanique de la vie, et à la regarder de près, 
on s’aperçoit qu’elle est appareillée avec d’autres hypo- 
thèses encore : action impérative des stimuli tropiques, 
retentissement exclusivement chimique de ces stimuli 
dans l’organisme, réduction à zéro du pouvoir d’inter- 
