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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
bilité, de la stabilité, et si les moyens d’épuisement dont 
on dispose ne peuvent surmonter l'envahissement par 
l’eau, un coup heureux aura suffi pour faire chavirer ou 
sombrer la plus puissante unité navale. 
L’obus atteint difficilement une carène. Les coups bien 
ajustés sont arrêtés par la cuirasse de ceinture, qui des- 
cend à une profondeur suffisante pour cela ; les coups 
tirés trop courts, avec les trajectoires tendues des canons 
à grande vitesse initiale ricochent et sont inefficaces. 
Nos ancêtres utilisaient l'éperon, cette pointe d’acier 
incorporée à l’étrave, qui permettait de lancer une galère 
ou un vaisseau comme un bélier dans le flanc de l’adver- 
saire et de l’éventrer, grâce à la force vive provenant de 
la masse de l’abordeur plutôt que de sa vitesse. 
L’éperon, dans une guerre moderne, avait donné à 
l’amiral autrichien Tegethoff la victoire de Lissa en 1866. 
Mais les canons actuels de 34 ou 38 centimètres inter- 
disent le combat à petite distance, où leurs coups seraient 
mortels. L’éperon a disparu des constructions navales. 
L T ne charge d’explosif bien placée, 150 ou 200 kil. , 
suffit, malgré le compartimentage, à couler un cuirassé 
de 30.000 tonnes. 
L'explosif 
L’explosif, on l’a. 
La France chargeait ses torpilles avec du coton-poudre. 
Il présente des avantages de préparation et de stabilité. 
La confection du coton-poudre est simple : on trempe 
le coton dans un mélange de deux parties d’acide sulfu- 
rique et d’une partie d’acide azotique. Tous les labora- 
toires de physique en ont fabriqué, ne serait-ce que pour 
fournir aux sacristains des grandes églises la mèche qui 
allume rapidement les girandoles des jours de fête. Le 
coton-poudre est dangereux quand il est comprimé et 
sec. Mais humecté d’eau à 30 % il se laisse facilement 
travailler. On le hache en menues particules, on le coin- 
