LA GUERRE SOUS-MARINE 
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prime et on le moule en gâteaux épousant la forme de 
l’engin qui le renfermera. Humide, cet explosif est stable 
et sans danger : il ne brûle pas facilement, et ne détone 
pas au choc, même violent, si l’on n’introduit dans sa 
masse un amorçage composé de coton-poudre sec et d'une 
capsule de fulminate de mercure. 
Cette sécurité de l’explosif est fort appréciée dans la 
marine : on sait les accidents qui se sont produits un 
peu dans tous les pays par suite de l'instabilité de poudres 
dans la fabrication desquelles intervient un dissolvant 
volatil (éther). En temps de paix ou d’immobilisation 
prolongée on peut garder à bord séparément les charges 
de coton-poudre humide, isolées des amorçages et des 
charges sèches, et l’on réduit ainsi considérablement les 
chances d’accidents graves. 
Les Allemands avaient renoncé cependant à cette 
pratique pour armer leurs torpilles d’une matière explosive 
moins stable, mais plus puissante à quantité égale que 
le fulmi-coton humide. Leurs engins contenaient de la 
tolite (ou triuitrotoluol) coulée à même dans le métal des 
récipients. Ils ont obtenu ainsi certainement des résultats 
meilleurs au point de vue essentiel, celui de l'importance 
des avaries causées par l’explosion. Aussi les Autrichiens 
disaient que les torpilles françaises étaient chargées de 
« coton hydrophile ». Ils ne pouvaient en dire autant de nos 
obus, pour lesquels le chargement par fusion de l’explosif 
esl depuis longtemps employé. 
L’explosif choisi, il faut l’utiliser. 
Le problème se ramène à faire détoner la charge au 
contact de la carène ennemie. Mais la profondeur n’est 
pas indifférente. Trop près de la surface de la mer, les 
gaz produits par l'explosion ne rencontreront pas une 
résistance suffisante,, se dépenseront en une énorme bulle, 
en une gerbe d'eau projetée plus ou moins haut. Dès 
que l’épaisseur de la couche liquide atteint une certaine 
valeur, l'incompressibilité de l’eau produit l'effet d’un 
