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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Bushuell à New-York en 1778 allait fixer sa mine aux 
lianes de l’adversaire, et pouvait s’éloigner du danger, la 
mise de feu étant retardée par un mouvement d'horlogerie. 
C’est une torpille portée qui était prévue dans les types 
de sous-marins successivement imaginés au cours du 
xix e siècle. Cette fois on plaçait l’engin au bout d’une 
hampe assez longue pour mettre le torpilleur à l’abri des 
effets de l’explosion. Du moins on l'espérait ; en fait, 
lors du premier torpillage, celui qui coula la corvette 
Housatonic en 1864, pendant la guerre de Sécession, 
sous-marin et corvette sombrèrent ensemble. 
Des bateaux de surface pouvaient réussir par ce moyeu, 
à condition d’agir par surprise, la nuit de préférence. C’est 
pour cela que l’Anglais Thornycroft construisit ces em- 
barcations à grande vitesse, peu visibles à cause de leurs 
faibles dimensions, qui, au cours de la guerre russo-turque 
de 1877, révélèrent au monde maritime que le torpilleur 
était né. 
C’est avec une charge portée au bout d’une hampe de 
bois de 9 mètres de long que de simples canots à vapeur 
de l’escadre de l’amiral Courbet, montés par le capitaine 
de frégate Gourdon et le lieutenant de vaisseau Duboc, 
réussirent en 1885 à détruire une frégate chinoise au 
mouillage. 
Toutes les marines construisirent alors des torpilleurs. 
Mais la faiblesse d’échantillon de ces assaillants minus- 
cules les réduisit à l’impuissance lorsque les cuirassés 
possédèrent une artillerie légère à tir rapide. La firme 
Hotchkiss fournissait dès 1885 des canons revolvers et 
des pièces de 37 et 47 mni capables de lancer de douze 
à trente projectiles à la minute. Il devenait possible avec 
les projecteurs électriques de découvrir l’attaquant en 
pleine nuit, et de constituer devant lui un barrage d’obus 
'arrêtant à distance. 
