LA GUERRE SOUS- MARINE 
327 
Pendant le temps de l'immersion, l'air est maintenu 
respirable par des dégagements d’oxygène, physiques ou 
chimiques. L’acide carbonique est absorbé par la soude 
ou la potasse. Le fonctionnement de ces organes est devenu 
assez régulier pour entraîner la suppression des mignonnes 
souris blanches que l’on conservait autrefois comme 
témoins des chances d’asphyxie. 
Des manomètres en communication avec l’extérieur 
indiquent la profondeur atteinte, et le timonier chargé 
des gouvernails de plongée les consulte attentivement. 
Les exigences de la guerre ont amené à construire des 
submersibles descendant à 50 et même 75 mètres au- 
dessous de la surface, au moins pour franchir des barrages 
en eau profonde. 
La boussole ordinaire s'affole ou manque de force direc- 
trice, et le voisinage de tant d’appareils électriques lui 
ôte toute sécurité : le compas gyroscopique la remplace 
pour indiquer la route. 
La vision en plongée est un grave problème. Si l'on 
ne peut se montrer au dehors, l’oeil artificiel du périscope 
y supplée. C’est une simple lunette de Galilée, montée 
au bas d'un tube de 7 à 9 mètres de long, où deux prismes 
à réflexion totale reproduisent les images d’une faible 
partie de la surface de la mer. La petitesse du champ 
de l’instrument est compensée par sa mobilité, grâce 
à des roulements bien vérifiés. L'œil exercé parvient à se 
reconnaître et à préciser suffisamment la position de 
l’adversaire pour lancer la torpille. Mais dans les parages 
fréquentés l’emploi du périscope est dangereux, le sillage 
qu’il trace sur l’eau étant nettement perceptible même 
aux vitesses moyennes. Le commandant du sous-marin 
ne pourra donc que jeter des coups d’œil très rapides et 
fera aussitôt fonctionner la coulisse descendant le tube 
pour échapper aux vues des patrouilleurs, des ballons 
ou des avions. 
La vitesse a progressé en même temps que la grandeur 
