LA GUERRE SOUS- MARINE 
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est torpillé de nuit sans avertissement préalable auprès des 
côtes d’Irlande. Parmi les 1100 victimes figurent des 
non-belligérants, des Américains, le milliardaire Vander- 
bilt, des femmes, des enfants. L’effet produit par ce coup 
prémédité, annoncé, n'est pas celui que les Germains 
attendent. C’est une réprobation à peu près générale et 
une résolution nouvelle de se défendre contre les pirates. 
Au début de 1917 enfin, un peu avant l'offensive anglo- 
française du mois d’avril, qu’elle redoute, l’Allemagne 
aux abois joue sa dernière carte : elle torpillera sans 
restriction ni préavis tout bâtiment allié ou neutre 
rencontré sur les grandes routes de la mer. Au moment 
où s’ouvre cette période, 31 janvier 1917, 250 sous-marins 
ont été lancés depuis le début de la guerre, 125 ont été 
coulés, 160 restent en service. 
L’Angleterre, jusque là pleine d’assurance, dut cou 
stater que la situation devenait grave. Le tonnage des 
bâtiments coulés dépassait en effet 400 000 tonnes par 
mois, montait à 600 000 en février et mars, atteignait le 
total formidable de 900 000 tonnes pour le seul mois 
d’avril 1917. 
Toutes les ressources maritimes furent enfui mises en 
œuvre afin de conjurer le péril. Canons des modèles les 
plus disparates, extraits des arsenaux pour armer vapeurs, 
voiliers et bateaux de pêche ; postes de T. S. F. multipliés 
sur les navires et les côtes, camouflages rendant l’aspect 
extérieur des agrès insolite et troublant l’appréciation 
des distances ou des routes ; organisation de la naviga- 
tion commerciale en convois, escortés par des canon- 
nières ou des croiseurs, multiplication des patrouilleurs 
(en 1917 les Français en ont 714), des hydravions, des 
ballons dirigeables de la marine, des ballons captifs remor- 
qués. Toutes les routes maritimes sont surveillées atten- 
tivement par les Anglais, les Italiens, les Américains, les 
Japonais. A l’armistice, la France compte à elle seule 
1148 bâtiments de patrouille, dont les plus petits, vedettes 
