LE TRAFIC DU CHARBON AUX ÉTATS-UNIS 357 
uois et du Centre, M r Stock, dans Mining and Metal- 
lurgy (mars 1920) déclare l’opération possible mais avec 
de grandes précautions ; or de telles précautions coûtent. 
Ce charbon est sulfureux ; on craint sa combustion 
spontanée et une trop grande perte de matières volatiles. 
D’ailleurs, disent les Américains, l'endroit offrant pour 
un dépôt de charbon toutes les facilités et l’avantage du 
bon marché n’est-ce pas la mine elle-même ? (1) 
A quoi aboutirait-on en créant des dépôts? A une répar- 
tition plus égale du travail : le nombre des jours de travail 
augmenterait d’avril à septembre et diminuerait de 
novembre à mars, mais cette activité plus régulière de 
toutes les mines est mal vue de beaucoup, qui craignent 
une production trop intense et l’encombrement du marché 
avec la chute des prix. La vraie cause de cette production 
par soubresauts est double : le caractère de plus en plus 
saisonnier de la demande au fur et à mesure qu’on avance 
vers le Centre et l’Ouest, et la facilité même avec laquelle 
les Américains extraient le charbon, rançon de leurs 
avantages naturels. Aussi longtemps qu’il n’y aura pas 
de limite à l’ouverture si aisée de nouvelles mines — 
et qui fixera ces limites ? — les hausses périodiques du 
« spot price » et les illusions sur le prix de revient, dans les 
veines épaisses de l’Illinois p. ex., stimuleront la produc- 
tion et favoriseront la création de nouvelles entreprises. 
Une fois lancées, plusieurs sont forcées d’intensifier leur 
(1) La méthode appliquée aux couches de moyenne puissance, 
2 à 4 mètres, si fréquentes dans les mines de « bituminous coal » 
comporte la reprise des piliers. Des chambres très longues, de 5 à 
15 mètres de largeur, séparées par des piliers ou murs de charbon, 
sont tracées dans la couche d’exploitation ; la largeur de ces piliers 
est aussi réduite que possible et telle que le dépilage en retour 
ou « working home » puisse se faire sans dilficulté. Cette méthode 
permet à un moment donné de forcer la production, car le charbon 
tracé, c’est-à-dire destiné à être dépilé, est suffisamment désagrégé 
et facilement abattu, il équivaut à un stock souterrain où l’on peut 
puiser et présente comparativement à ceux de la surface l’avantage 
de ne pas se détériorer, d’être dissimulé de manière à ne pas influer 
sur les conditions du marché. 
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