358 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
production pour couvrir leurs frais. Souvent le seul 
moyen de se procurer l’argent nécessaire au paiement des 
intérêts est de produire et de vendre plus de charbon. 
L’ignorance du prix de revient, le désir de maintenir la 
mine en activité ont souvent poussé à une extraction 
dépassant la demande et ont amené des conséquences 
financières désastreuses. 
Pendant les années 1916 à 1920, s’est manifestée 
une tendance vers l’unification ; on a parlé de consolida- 
tion de fortes compagnies, d’acquisition de rivaux, 
d'achats de mines par des compagnies de chemins de fer 
ou des industries, une « National Coal Association » appa- 
rut en 1917, mais d’autres forces ont agi en sens opposé. 
Les hauts prix et les bénéfices qui ont relevé les situations 
financières compromises avant 1914 ont non seulement 
amélioré l’outillage de plusieurs mines, mais augmenté le 
nombre et la productivité des entreprises. Laquelle de ces 
deux forces ou de ces deux tendances a fait le plus de 
progrès depuis six ans ? Chi lo sa ? 
A ce marché intérieur qui pendant longtemps a été le 
seul, puis le plus important client des mines américaines, 
s’est ajouté un marché extérieur dont les commandes 
se multiplient. De leur énorme production, les États- 
Unis, avant la guerre, consommaient presque tout ; ils 
n’exportaient que 12 à 13 millions de tonnes. Leur popu- 
lation de 95 000 000 d’habitants à cette date consommait 
donc 400 millions de tonnes de charbon, signe de grande 
activité industrielle : la France avec ses 39 000 000 d’habi- 
tants n’en consommait pas 60 000 000. En Belgique, 
nous pouvions opposer en 1913 à une population de 
7 500 000 habitants une consommation de 26 millions, 
proportion supérieure à celle du Royaume-Uni qui, 
déduction faite de ses énormes exportations, offrait à ses 
45 000 000 d’habitants 215 000 000 de tonnes, y compris 
le charbon de soute. Four établir, sur ces chiffres, des com- 
paraisons exactes, il faudrait tenir compte de la rigueur 
