VARIÉTÉS 
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métaux, les roches. . . substances douées de poids, d’im- 
pénétrabilité, d’inertie, en un mot les matières ; d’autre 
part l’électricité, la lumière, l’attraction magnétique... 
agents dénués des mêmes propriétés, et qu’on appelait 
précisément les impondérables, les forces. Parler du poids 
de la lumière, allons donc ! autant dire que l’acier aimanté 
pèse plus que l’acier doux et que la charge du courant fait 
fléchir les fils télégraphiques : matière et force, le pondéra- 
ble et l’impondérable, voilà, semblait-il. les deux principes 
irréductibles dont devaient s’occuper les physiciens. 
Contre un tel dualisme la science d’aujourd’hui proteste 
tout entière. Elle se représente plutôt matière et force 
comme deux modalités, distinctes sans doute mais non 
irréductibles l’une à l’autre, comme deux aspects d’une 
même réalité foncière, étoffe unique de l’univers et de ses 
phénomènes. Le filament d’une lampe Osram et le faisceau 
lumineux qu’elle émet ne sont plus doués de propriétés 
contradictoires : ils ont entre eux un fonds commun : tous 
deux sont des manifestations diverses de ce que l’on appelle 
l 'Energie (i). 
Le facteur principal d’une telle évolution dans les idées 
fut la découverte de la pression de radiation. On reconnut 
que tout rayonnement (lumière, onde de T. S. F., rayons X) 
exerce une répulsion sur la source qui l’émet et une propul- 
sion sur l’obstacle qui le reçoit. L’énergie radiante se com- 
porte comme un projectile dont le départ fait reculer 
l’arme à feu et dont le choc renverse la cible ; elle a un cer- 
tain poids. 
Théoriquement prévue à partir de la théorie électroma- 
gnétique de la lumière ou à partir des principes de la ther- 
modynamique, cette pression de radiation a été décelée 
expérimentalement. Je n’indiquerai ici, à titre de vérifi- 
cation, qu’une ou deux de ses conséquences. 
Quand une comète vient à passer au voisinage du soleil, 
(i) La plupart des idées de cet article sont empruntées à un re- 
marquable petit volume de M. Louis Rougier, professeur agrégé 
de philosophie : La matière et l'énergie. Paris, Gauthier-Villars, 
1921. Cet ouvrage renferme en outre un exposé fort intéressant, 
en langage accessible à tous et sans formules, quoique très précis, 
de la théorie de la relativité et de la théorie des Quanta. 
