VARIÉTÉS 
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le choix de cette introduction pittoresque : « Les médecins 
rivaux » ? Nous autres, qui parlons la langue de Molière, 
nous le comprendrions et l’absoudrions, . . . sans préjudice 
de la révérence profonde, et trop intéressée, que nous de- 
vons à la Faculté : « Honora medicum propter necessitatem ». 
Écoutez donc le commentaire historique de cette minia- 
ture, où le plaisant, mêlé de tragique, offre une saveur plus 
orientale que l’inoffensive gaîté de nos comédies classiques. 
Deux médecins de Cour, confraternellement associés dans 
la culture de je ne sais quelle santé royale, en vinrent à une 
rivalité si exaspérée, qu’ils se provoquèrent en duel : un 
combat tout à fait professionnel, au « poison ». Chacun 
devait en absorber une dose mortelle préparée par son ad- 
versaire, puis s’administrer un contrepoison de son choix. 
Le premier, enflé de sa science et sûr de lui, avait composé 
un toxique irrésistible, « dont la virulence, dit le poète 
Nizami, qui raconte cette histoire, aurait fait fondre de la 
pierre noire ». Le second, selon la convention, boit le ter- 
rible breuvage, mais prend aussitôt un antidote... effi- 
cace. A son tour de « tirer ». Soit générosité naturelle, soit 
machiavélisme de psychologue, il se contente de cueillir 
une rcse, et, après avoir murmuré un simulacre d’incanta- 
tion, offre le parfum de la fleur aux narines de son adver- 
saire décontenancé. Celui-ci tombe raide mort : « une rose, 
conclut le poète, l’avait fait périr de peur ». La miniature 
représente le sultan, qui assiste, accroupi sous un dais, à 
cette « moralité » féroce, dénouement, peu commun aujour- 
d’hui, grâce à Dieu, d’une controverse médicale. 
S’il y avait, dans l’anecdote contée par Nizami, un grain 
d’irrévérence, celle-ci ne détonnerait pas sur le scepticisme 
ironique dont témoignent les vers suivants, qui datent de 
85 7 et qui sont de tous les temps : revanche légère de l’es- 
prit sur le tribut d’honneurs et d’honoraires que la fragili- 
té de notre corps mortel assure aux disciples d’Hippocrate : 
Que lui prend-il, au guérisseur, de succomber au mal 
qu’il avait coutume de soigner (chez les autres) ? 
Tous meurent pareillement, celui qui administre la drogue 
et celui qui l’absorbe, 
celui qui l’importe de l’étranger pour la vendre et celui qui 
l’achète. (Browne, 8). 
IV' SERIE. T. I. 
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