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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Justement, cette épigramme fut écrite à l’occasion de la 
mort du célèbre médecin Yohanna ibn Masawayhi, le Mes- 
sues des écrivains latins du moyen âge. 
Ba raillerie, pas bien méchante, se retrouve plus tard 
à peu près cliehée, dans ce quatrain d’une chanson popu- 
laire : 
Le médecin te répète : « Je puis te guérir », 
tandis qu’il te palpe le poignet et le bras ; 
s’il connaissait un remède efficace contre la maladie, 
un remède qui écarte la mort, il ne souffrirait pas lui-même 
les suprêmes agonies. (Browne, 9). 
Il ne faudrait pas toutefois que ces demi-sourires, et ce 
badinage un peu macabre, nous fissent oublier la situation 
honorée et très prospère de l’art médical chez les Arabes, 
surtout à l’apogée de la civilisation islamique, sous les pre- 
miers califes Abbassides (750-850). 
Avant de nous attarder un peu dans cet « âge d’or », pour 
y glaner, capricieusement, quelques épisodes significatifs, il 
sera bon de parcourir, à vol d’oiseau, les phases antérieures 
de la médecine arabe. « Arabe », qu’est-ce à dire ? Avec 
M. Browne, nous entendrons par là, non, point l’unité relative- 
ment étroite de la « race » arabe, mais l’unité plus large du 
« milieu » musulman dont la langue littéraire et politique 
fut l’arabe. On se souviendra que ce milieu, sous les califes 
Omayyades, s’étendait de Samarqand, cœur de l’Asie, 
jusqu’en Espagne. 
Dans les tribus arabes, encore païennes et incultes, dont 
sortit Mahomet, la médecine indigène ne semble pas avoir 
dépassé le niveau d’une médecine populaire. Toutefois, 
dès l’époque du prophète, se marque l’influence latérale du 
grand centre médical persan de Jondi-Sâbour (au S. O. de 
la Perse ; actuellement, bourgade de Shah-abad ?). Des 
biographes arabes font mention d’un certain al Harith ibn 
Kalada, qui y apprit l’art de guérir. Son fils, Nadr (à 
moins que ce ne soit le fils d’un autre al Harith) pareille- 
ment médecin habile, formé à l’école persane, eut la témé- 
rité de railler certaines légendes coraniques : Mahomet ne 
