VARIÉTÉS 
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médecine bénéficia, elle aussi, de ce recours aux sources 
classiques. Dans quelle mesure participa-t-elle à la pre- 
mière grande entreprise de traduction de manuscrits grecs 
et égyp tiens, ordonnée par le prince Khalid ibn Yazid, 
petit-fils du premier calife de la dynastie Omayyade ? Il 
semble que le prince, fou d’alchimie, n’avait en vue que des 
ouvrages de cette espèce ; mais sous le manteau de l’alchi- 
mie pouvaient passer à la fois la chimie proprement dite et 
la « materia medica ». 
Quoi qu’il en soit, dans les pays d’Islam, aux vn e et vin- 
siècles, la médecine savante n’était point encore arabisée, 
tant s’en faut. Des trois ou quatre médecins de cette période 
dont les noms survivent, sont des chrétiens ou du moins 
des non-arabes. D’art de guérir resta longtemps un monopole 
pratique de Grecs, de Syriens, de Juifs, de Persans : les 
Arabes de race ne s’y adonnèrent que plus tard. Nouveaux 
venus, il leur fut difficile de prendre pied dans les centres 
médicaux existants. Un exemple seulement : au temps 
même des califes Abbassides, le célèbre traducteur d’œuvres 
médicales grecques, Honayn ibn Ishaq, le « Johannitius » des 
médiévaux, dut s’helléniser à fond, au point de chanter 
Homère dans les rues, pour forcer en fin la porte de l’école 
traditionnaliste et dédaigneusement exclusive de Jondi- 
Sâbour. 
Et puis, le public n’avait pas confiance dans les premiers 
praticiens arabes : la mode était contre eux. Écoutons les 
doléances d’un de ces médecins sans clientèle. Asad ibn Jani 
était connu pour son savoir et son habileté professionnelle ; 
malgré cela, presque personne ne requérait ses services, 
fût-ce en temps d’épidémie. A un ami qui lui demandait la 
cause de ce peu de faveur, il fit cette réponse navrée : « Voilà : 
en premier lieu, je suis musulman ; or, bien avant mes 
études de médecine, bien avant même ma naissance, l’opi- 
nion publique avait décidé que les musulmans ne peuvent 
être de bons médecins. Puis, j’ai le malheur de m’appeler 
Asad, au lieu de prendre nom de Saliba, ou de M ara' il, ou 
de Yohanna, ou de B ira (noms syriaques ou araméens), 
etc. ». (Browne, 8). 
Cette situation pénible finira par être retournée au béné- 
fice des mahométans authentiques. Mais pour provoquer 
