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rapprochement, se transforme en chaleur. D’une manière 
semblable on peut parler de la densité en direction des 
moments magnétiques élémentaires d’une substance. Cette 
densité est forte lorsque la majorité de ces moments sont 
dirigés d’un même côté, faible dans le cas contraire. Lors- 
qu’on produit l’aimantation, les moments se rangent, leur 
densité en direction augmente, il y a de l’énergie magné- 
tique potentielle transformée en chaleur : la substance 
s’échauffe, et inversement dans le cas de la désaimantation. 
III. Magnétons. 
L’hypothèse des aimants élémentaires conduisit à la 
découverte du minimum de moment magnétique, le magné- 
ton. De même que toute masse est multiple entier d’une 
masse élémentaire, celle de l’atome, ainsi tout moment 
magnétique serait multiple d’une unité naturelle, le magné- 
ton. 
C’est là une supposition suggérée sans doute par la théo- 
rie électronique, mais qui n’en est pas une conséquence 
nécessaire. Car si l’électron en mouvement est cause ultime 
du magnétisme, son action dépend de sa vitesse, puisque avec 
des vitesses différentes il correspond à des courants élec- 
triques d’intensités différentes. Elle dépend aussi de l’aire 
qu’il décrit en tournant (i). Ce n’est que dans l’hypothèse 
où vitesse et aire ne puissent pas varier d’une manière 
continue, mais seulement par accroissements discontinus, 
que le moment magnétique dû à un électron en particulier 
sera nécessairement multiple du moment mesuré par le 
produit minimum de l’aire par l’intensité de courant élec- 
tronique. Ce produit serait l’unité dernière du magnétisme. 
Mais il faut remarquer que cette unité elle-même ne serait 
pas nécessairement accessible à nos moyens d’expérimenta- 
tion, même si ceux-ci nous permettaient d’atteindre la 
molécule, voire l’atome magnétique. Car dans la molécule, 
dans l’atome, il peut y avoir plusieurs électrons, et leurs 
moments magnétiques, orientés peut-être différemment, 
s’ajouteraient géométriquement, non algébriquement : le 
moment résultant d’un nombre entier d’aimants égaux 
(i) Cfr. p. 510, M = eSN. 
