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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dans l’Ouest américain, sont relativement pauvres en com- 
posés de faible densité, les plus demandés, et sont riches au 
contraire en huiles lourdes et en asphalte, d’emploi moindre. 
On a donc été naturellement amené à étudier la transfor- 
mation de ces éléments en essences légères et toute une 
industrie spéciale a ainsi pris naissance, principalement en 
Amérique. Des procédés les plus couramment employés pour 
la transformation des produits lourds en essences légères 
reposent sur le fractionnement moléculaire des hydrocar- 
bures, réalisé en les chauffant sous pression à une haute 
température. 
Dans ces conditions, les molécules se scindent, et donnent 
des produits plus légers avec dégagement de gaz méthane 
et formation de coke. Parmi les différentes méthodes opé- 
ratoires utilisées, la plus répandue est celle de Burton.Elle 
convient très bien pour les huiles mi-lourdes, spécialement 
pour les types d’huiles à gaz, mais avec les huiles très den- 
ses et les asphaltes, elle donne de beaucoup moins bons 
résultats. Il se produit dans ce cas de grandes pertes de gaz 
et, par suite du volume important de coke formé, on éprouve 
en pratique de grandes difficultés à conduire l’opération. 
En fait, le problème de la transformation en produits légers 
des huiles lourdes et des asphaltes, qui forment la plus 
grande partie de la production mondiale, ne peut être 
considéré comme complètement résolu par ce procédé. 
Son principal inconvénient est la formation de grandes 
quantités de coke par la séparation de l’hydrogène dégagé 
pendant le chauffage. 
De nombreux essais ont été faits en vue d’y remédier ; 
tout d’abord on voulut utiliser un catalyseur pour faciliter 
la réaction. Mais, ce moyen n’avant pas donné de bons ré- 
sultats, il fallut chercher autre chose. 
En 1913, Bergius expérimenta dans son laboratoire un 
procédé permettant d’éviter l’appauvrissement de l’huile 
en hydrogène pendant le fractionnement moléculaire, en 
provoquant la réaction au sein d’une atmosphère d’hydro- 
gène fortement comprimé. En opérant à température con- 
venable, il obtenait l’effet désiré sans que la présence d’un 
catalyseur fût nécessaire. Cette méthode, applicable à tous 
les types d’huiles et aux résidus de leur distillation, fut le 
