REVl’E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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fonctions Jiisqn’ici considéi-ëes coniine caractéristiques 
(le la vie. 
Le (lév(do|q)enient de ces aidiorescences clnnii({nes 
dénoniinées ])onr la cii-constance « plantes artificielles » 
n'est pas une nonveanté; l’ancienneté d('s travaux, 
d'aillenrs classiques, réalisés par Tranbe, sur (;e sujet 
est même une des raisons de leur oubli a])])arent. Les 
tri|ile iispect l’isolait dans son lahoraloire et les jeunes Nantais, frais énioiiliis 
(les petits séminaires, imirniiiraient parfois sonnlement, à son cours, (piami le 
p:esle incisif (le son index faiicliait iin dogme. C’est peut-être |)onr cela (pie je 
l’aimais. ,Ie l’aimais encore pour son histoire ou sa légende. Leduc, disait-on, 
avait été ouvrier tourneur sur métaux, et un sentiment romanes(iue avait à 
l’origine stimulé l’énergie de ce savant impassible. Artisan pendant le. jour, il 
avait veillé des nuits pour coïKiuérir ses dipl(jmes, et sa lampe ne s’était pas 
éteinte après la complète. 
» (juaud le cours liuissait, nous étions quehpies lidèles à l’entourer. Il cau- 
sait, il était doux, indulgent, presque timide. Nous partagions « ses idées », 
mais il ajiaisait de sa longue main d’intellectuel nos haines juvéniles; ses idées, 
nos idées, devaient être défendues et implantées sans faire de mal à personne, 
])ar leur seule logicpie. Et il iiartait seul, à grands jias, houtonné dans sa redin- 
gote et sa canne sous le bras. Les cheveux blancs et ras, sa barbe en pointe, le 
lu'z mince et chevauché par un lorgnon d’or, il semblait, avec sa grande taille, 
un .Méphistophélès bénin détenant les secrets de la nature et de la vie. Avec 
cela, il souriait souvent et son sourire était lin, calme et patient, .le ne l’ai 
jamais vu autrement ; il était toujours égala lui-mème. » 
Dans un article de la Uevue .\IonEnxE de Mépeeine et de Chiriiupe, ir' 1, 
janvier 1907, intitulé[tii om/.s' p(niti)is,j)etil.'i jxüius, le signataire, L. Thuillier, 
écrit sur Stéphane Leduc les ligues (pii suivent : « Ce savant modeste se trouve 
par hasard être l’ami de .M. lîriand; il a même, parait-il, dans le temps, fait 
caitqiague à ses ca'ités. C’est là, d’ailleurs, son moindre mérite. Ses expériences 
ingénieuses, ses théories sur les ions, lui constituent des titres autrement 
solides que ceux (ju’il doit à l’amitié d’uu homme arrivé. On p(‘usa donc à lui 
jiour une chaire aux environs de la Sorbonne. L(> décret était prêt, il allait être 
signé. .Mais on avait coiiqité sans la rivalité, des gens déjà nantis. Tout ce 
monde lit bloc au dernier moment ; on prêta à notre malheureux confrère des 
idées qu’il n’avait jamais eues; on omil, sciemment ou non, les citations où 
l’expérimentateur, dont la bonne foi ne saurait être mise eu doute, faisait état 
de l’œuvre de ses devanciers, bref, on mena un tel tapage que .M. liriaud, 
malgré toute son audace, n’osa jiasser outre et réintégra le décret dans 
sou tiroir. » 
Les ligues qui iirécèdeut nous montrent les coulisses ik lo plasmof/énie (pie 
le lecteur pourra voir décrites dans un arlich' de Paul Combes, CoS.mos, 1907, 
]). :2I, taudis que dans les varia de la Se.m.m.ne .Méihc.vee du 90 janvier 1907 
il trouvera une excellente mise au point de la question, avec le résumé des docu- 
ments produits au (jours du débat que tirent naître à la tribune de l’Académie 
des Sciences les publications retentissantes de Stéphane Leduc. 
