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Il y a un intérêt spécial à examiner, fût-ce briève- 
ment, le port de (fênes, puisqu’au parfum (rarchaïsme 
qui charme toujours dans l’étude d’un monde passé, 
s’allie ici l’intérêt d’actualité d’une histoire qui se recom- 
mence. Cette enquête nous dira peut-être le secret 
de cette j)érennité de (fênes, de la ])ros})érité qui attend 
la métropole méditerranéenne, active et vivace encore, 
(d dont la décadence n’a été qu’un sommeil plusieurs 
fois séculaire. 
Si de nos jours elle semble ap])elée à des destinées 
nouvelles, c’est ([u’aux avanta^vs naturels qui font que 
de tous les teni})s elle s’est sentie vouée à l’empire de la 
iiiei', les hommes ont ajouté les facilités modernes des 
j)assages subalpins : le })ercement du Mont Cenis a pré- 
cédé l’essor commercial de (fênes, le Saint-(fothard a 
lixé son pk'in é})anouissement et le tunnel du Simplon 
}tromet d’attirer vers elle le trafic ({ui, de jtlus en plus, 
déserte les ])orts français. Au moyen Age, sa seule 
situation l’avait mise tout d’al)ord au rang des plus 
grands ports du monde. Mais aussi quels avantages 
sans nombre lui assurait-elle! Point le ])his septentrio- 
nal de ce golfe que la Méditerranée })roJette vers la 
[)laine lombarde où l’océan et la montagne voisinent 
sous le ciel du Midi, (fênes était à proprement parler au 
centre du momie chrétien. Au I)ord de cette Méditerra- 
née qui a vu briller et s’éteindre tour à tour tant de 
eivilisations riveraines et qui fut le grand véhicule du 
comm('rc(‘ et des idées, (fênes ville maritime occupait 
