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LE PORT DE OÊXES AU MOYEN AGE 
la môiiie latitude que maintes villes continentales (Flta- 
lie ou de Provence. 
Les pêcheurs et les premiers navigateurs lui avaient 
d’abord su gré d’oflidr aux voyageurs, dans cette anse 
formée par deux promontoires, un ancrage facile, une 
mer profonde, un al)ri contre tous les vents sauf contre 
celui du sud-ouest. Puis plus tard, })ortant plus loin leurs 
convoitises, les Ligures avaient, dit-on, consacré aux 
dieux ces passages des Ajænnins dont le })lus accessil)le, 
le col de Giovi, allait les mettre en pleine comnnmica- 
tion avec les étendues énormes de la Lombardie et tlu 
Piémont, cet hinterland naturel. 
Cette « rivière » étroite resserrée entre rA})ennin et 
la mer, entre la montagne aride et la mer infertile, suf- 
lisait à peine à nourrir ce peuj)le énerghjue de Ligures 
dont la situation précaire déterminera dès le début la 
vocation maritime. Forcés d’aller chercher leur sub- 
sistance dans des mers, et des mers lointaines, ils se 
sentiront bientôt entraînés dans la voie des ex})éditions 
de pêche, des voyages de commerce et des rêves de 
conquêtes. Doués du sens des réalités pratiques qui ne 
les al)andonne jamais, ils auront vite compris que chas- 
sés de leurs foyers ils ])0uvaient, de ces ])érégrinations, 
tirer tout le parti possible : navigateurs par nécessité, 
leur nature âpre au gain en fera des marchands heu- 
reux, des hommes d’ai'gent, hnalement des banquiers. 
D’une hardiesse et d’une initiative sans limites, ils iront 
Jusqu’aux contins de l’univers connu : leurs ])('tits et 
solides bateaux se montreront dans toutes les eaux où 
se pratique la navigation d’alors. Les marins génois 
appréciés de tout le monde formeront les équipages des 
grandes escadres du temps : au XH*" siècle les Portu- 
gais, conquérants de la mer pourtant, confieront la 
charge héréditaire d’amiral au Génois Pézagno et le 
commandement de leurs navires à ses coni])atriotes. 
Leur esprit d’aventures les lancera à la recherche de 
