LE PORT DE GENES AU MOYEN AGE 
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première ligne, de cette U nicersitas mcrcatoruni (1), 
société formée entre les marchands italiens sans 
distinction de villes et à qui le roi Philippe-Auguste 
en 1207, et plus tard ses successeurs accordèrent leur 
protection et de multiples privilèges. Les rois de France, 
les comtes de Bourgogne (2) (1295), les comtes de 
Savoie, comprenant l’importance de leur amitié offrent 
à l’envi aux Génois le passage à travers leurs Etats, et 
essaient de les attirer dans leurs zones d’influence. Dans 
ces foires de Champagne, les Génois se rangent surtout 
dans la catégorie des « Espiciers » (3). Ils vendent 
aussi les tapis, les tissus de soie et recherchent particu- 
lièrement les industriels flamands à qui ils achèteront les 
draps et les toiles. De la sorte, il se produit perpétuelle- 
ment sur les marchés du moyen âge un double courant : 
l’un, de l’(drient à l’Occident pour les tissus de soie et de 
coton; l’autre, d’Occident en Orient pour les tissus de lin 
et de laine (4). A la décadence de ces foires au 
XP'® siècle, ils n’interrompent point les relations avec 
la Flandre. Ils s’y rendent, tantôt par la France, tantôt 
par Bâle et Cologne, le plus souvent par la mer. Des 
conqttoirs permanents sont installés par eux à Bruges 
et à Daiiime, où ils forment des colonies importantes, 
attirées par les conditions favorables qui leur sont faites 
et ]iréoccupées du négoce et des afl'aires de banque. 
En 1324, l’Etat génois, reconnaissant la nécessité de 
régulariser ce trafic déjà très ancien, établit un service 
annuel de galères entre Gênes et Bruges. Les navires 
allongent parfois leur chemin, et vont en Angleterre 
échanger leur cargaison exotique contre la laine, les 
(1) Association fondée vers 1278 sous ce titre : « Universitas mercatorum 
Italiae nundinas Campanae ac regniim Franciae frequentantium ». Elle était 
l’œuvre exclusive des marchands (lui s’y afliliaient à titre purement individuel. 
(2) Schulte, op. cit., p. 200. 
(3) W. Heyd, op. cit., p. 714. 
(4) Idem, p. 693. 
