REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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« Maintenant venés-vons aux prinses auee moi, quand von^ 
dites qn’on me dira que l’air qui remplit les trous laits en haut 
dans les poutres d’vn plancher, doibt estre dit leg-er puisqu’il 
monte. Mais ie leur dirai (fu’il faut par la mesme raison qu’ils 
(lient l’eau estre legere, qui monte dans vn batteau par les trous 
qui se font dans ses planches : ou (pour mieux faire quadrer la 
comparaison) qui monte dans les trous qu’on peut conceuoir 
estre faits dans les voûtes des canernes qui sont soubs les eaux. 
Ils ne m’accorderont pas ceci : ni moi à eux le reste. Certes l’vn 
et l’autre remplissaçie se fait par la pesanteur des parties plus 
hautes, tant de l’air que de l’eau, qui s'affaissant sur les plus 
Imsses, les contraignent de pousser celles qui sonl près des trous 
à les re)uplir. Ce ([ue vou.s-mesme contirmés, sans y penser, 
quand vous dittes que cela vient de l’equilibre que la nature 
reprend ; ce qui est tre.'^-veritable, et ie suis auecques vous 
iusques-hà. 
cc Mais il faut pas.ser oidre, et demander d’où vient cet équi- 
libré, à quoi ie responds (pie c’est de la pesanteur, car tout 
équilibré la suppose : et qui dit équilibré ne dit autre chose 
qu’vne esgalité de poids... 
» (ju’on suspende vn ais dessus l’eau, touchant iustemeni sa 
surface, qu’on le troiu* tant qu’on voudra, on ne verra iamais 
que l’eau y monte. Il arriueroit de mesme de l’air, cet ais estant 
suspendu en sa supresme surface, et ce d’autant que la pesanteur 
de l’vn et de l’autre y résisté, et qu’il n’y a point de corps plus 
pesans au-dessus, qui, s’atfaissans, les y contraignent. Il n’est 
pas ainsi de leurs descentes qui n’a pour borne que le plus bas 
de la terre (1). » 
La lettre, où se lisent ces pensées, développement tnVs juste de 
celles (jue nous avons rem'ontrées déjà dans les Essags, est dat(hî 
du « premier de l’an 168:2 ». Six ans plus lard, Galilée, ipii sait 
cependant que l’air est jiesant et a cherché à en déterminer le 
poids spécifique, invoquera l’horreur du vide pour expliquer 
l’ascension de l’eau dans les pompes et proposera le moyen d’en 
mesurer la puissance qu’il croit Unie : la quantità délia forza 
del l'actw. Mais quand, en 1644, Torricelli réalisera sa célèbre 
expérience du baromètre et en demandera l’explication à la 
pression exercée par l’air pesant, Mersenne et, sans doute aussi, 
« les fort bons esprits » auxquels il a communiqué les Essags, ne 
trouveront-ils pas dans le souvenir des vues si nettes de .lean 
(t) Essais, pp. 88-sn. 
