VARIÉTÉS 
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Rey sur le rôle de la pression engendrée par une atmosphère 
pesante, un surcroît de lumière pour en comprendre cette 
nouvelle manifestation? 
X’exagérons rien cependant. On aurait tort de croire 
— M. Duhem en fait justement la remarque — que le médecin 
du Bug'ue ait été seul ou le premier à soupçonner jusque-là cette 
vérité. Dès 16:29, Isaak Beeckman, collaborateur de Descartes, 
avait exprimé, à deux reprises, dans des entretiens avec Gassendi, 
des pensées voisines (1). Descartes lui-même rendait compte, le 
2 juin 1631, de la cause et des effets de la pression atmosphérique 
dans une lettre adressée à un correspondant inconnu que l’on 
croit être Benieri(2). Enfin Torricelli expliquera son expérience 
comme Baliano expliquait l’ascension de l’eau dans une pompe 
aspirante, dans la lettre qu’il adressait à Galilée, le26 octobre 1630 
et où se lisent des vues toutes semblables à celles de Jean Bey (3). 
La conclusion s’impose : 
« Au voisinage de l’an 1630, les mêmes pensées au sujet de la 
pesanteur de l’air et de la pression atmosphérique sont donc 
agitées, dans les pays les plus divers, par des physiciens qui n’ont 
point de communication entre eux. Ce qu’écrivent Beeckman à 
Dordrecht, Baliano à Gênes, Descartes à Amsterdam, Jean Rey le 
conçoit en une minime cité du Périgord. Quiconque a médité 
l’histoire des sciences connaît cette sorte d’attente qui oriente 
vers une même vérité les esprits les plus éloignés les uns des 
autres, cette tension générale qui annonce et prépare une grande 
découverte ; il semble qu’avant de prendre sa, forme définitive, 
aux contours nets et arrêtés, en la raison de celui qu’on saluera 
du titre d’inventeur, l’idée soit partout diffusée, vague encore et 
indécise, attendant l’heure de son avènement (4). » 
Revenons à la lettre de Jean Bey. 
11 se refuse à croire « qu’vn boulet de fer et vne baie de bois de 
mesme volume vont si viste en bas l’vn que l’autre quoique le 
fer peze huit fois plus;... bref qu’vn corps ne va plus viste en bas, 
quoique plus pesant : ie desirerois que fussiés à le dire, car, sans 
(U Is. Beeckman, ilathematico-physicannn meditationum, qiiæstionum, 
solutioniun ceiituria, ir)64;n“ 35, p. 13; n“ 77, p. 45 (cité par P. Duhem, 
Li’P. Marin Mersenne et la pesanteur de l’air, p. 17). 
C^) Œuvres complètes de Descartes, publiées par (jh. Adam et P. Tanuery, 
t. l, Correspondance, n" XXXIV, p. 205 (cité par P. Duhem, ibid., p. 17). 
(3) Le Opéré di Galileo Galilei. Prima edizione compléta. T. IX, p. 210. 
Firenze, 1852 (cité par P. Duhem, ibid., p. 20). 
( i) P. Duhem, Le P. Mann Mersenne et la pesanteur de l’air, pp. 21-22. 
