VARIÉTÉS 
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peut-être que vous chang'erés d’aduis. Véritablement iem’estoniie 
de ce que vous vous défiés de mon expérience de l’esgalle vistesse 
d’vn boulet de 1er et d’vn boulet de buis ; car s’il ne tient qu’cà 
vous faire signer solemnellement plusieurs personnes de qualité 
qui ont veu et lait l’experience auec moi, ils vous le tesmoi- 
gneront authentiquement (1). » 
Cette vérité que Mersenne affirme si fort en 163'2, qu’il <x scait 
de science asseurée » et d’après ses propres expériences, peut-il 
l’avoir oubliée en J 636? Et cependant il la méconnait manifeste- 
ment quand, dans son Harmonie universelle, au début des 
Nouvelles observations physiques et mathématiques, il admet 
comme base essentielle de ses raisonnements, cette proposition 
de la physique péripatéticienne : la résistance qu’oppose le 
milieu au corps qui le traverse est proportionnelle à la densité du 
milieu. Cette règle est fausse si des corps de poids spécifiques 
très différents (c vn boulet de fer et vn boulet de buis,... du plomb 
et du charbon » vont « aussi viste à terre l’un que l’autre ». 
C’est Ità une de ces distractions étranges et de ces contradictions 
logiques qui se heurtent fréquemment en l’esprit de Mersenne. 
« Des propositions fausses, empruntées à l’antique .Mécanique 
de l’École, s’y affirmaient cà côté de vérités fournies par la science 
naissante; le manque de sens critique dont était accompagnée 
l’exubérante imagination du laborieux Minime lui permettait de 
s’accommoder de ces disparates, sans les trop remarquer, et 
d’user tour à tour d’hypothèses inconciliables. 
» N’allons pas, d’ailleurs, nous scandaliser outre mesure de 
cet état d’esprit; il eût été malaisé, à ce moment, qu’un logicien 
exigeant parfiàt de mécanique. Le système cohérent créé par 
-\ristote et par ses commentateurs, ... s’en allait délabré; du 
système qui devait un jour le remplacer, h peine (pielques 
ébauches apparaissaient çà et là, douteuses encore et hésitantes, 
mal affermies contre les objections, sans liens les unes avec les 
autres (2). » , 
Il n’apparait pas, dans la lettre de .Mersenne que nous analy- 
sons, que Jean Rey ait réussi à lui faire admettre, comme il la 
concevait, l’existence de la pression atmosphérifpie, mais il l’a 
convaincu du moins que l’air est pesant ; aussi le laborieux 
religieux n’aura-t-il de cesse qu’il n’ait déterminé son poids 
spécifique. 
(t) Essais, pp. 97-98. 
(2) 1*. Diiheni, Le P. Marin Mersenne ..., p. ol. 
