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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
un détail intéressant à relever : les balances de Mersenne étaient 
sensibles h « la trente-denxiesme partie d’vn grain », ce (jui vaut 
l,t) milligranime. Les mit-il à l’épreuve pour essayer du procédé 
de son correspondant? Il n’y parait pas. Mais les lignes suivantes, 
où Jean Key se ressaisit, ont pu retenir utilement son attention. 
« Ceci se manifeste plus clairement en pesant deux pièces de 
plomb ayant cbacune vn pied de quarré, car leur poids estant 
e.sgal dans l’air, si on les balance vue piece estant dans l’air et 
l’autre dans l’eau, celle-ci monstrera peser moins de ce que 
pese l’eau esgalle d’vn volume h cette piece. Lt de-là s’ensuit 
(pie, pour sauoir le poids de certain volume d’eau, de vin, d’buile 
ou telle autre licpieur, ([u’il n’est pas necessaire de peser ces 
choses, ains seulement de voir le decbet ipi’il y aura à la piece 
de plomb (pii sera balancée dans l’c*au, l’autre esgalle estant 
suspendue dans l’air, l’aiiois ietté dans mes Essnys des semences 
qui, bien cultivées, eussent produit les fruits de cette doctrine, 
mesmement en mon XV® Essay où se lisent ces mots : « deux 
» lingots, l’vn d’or, et l’autre de fer, ipie la balance vous 
» monstre esgaiix, ne le sont pas pourtant, car le fer pese plus de 
» ce (pie pese, selon la raison, l’air ([ui seroit contenu en la place 
» (fiie le 1er occupe [iliis ipie l’or. Mats à bon entendeur, peu de 
» paroles ( J ). » 
Voilà la « semence » du procédé de la balance bydrostatiipie 
pour la détermination des densités des solides et des liipiides; 
elle a été bien « cultivée », et son fruit porte parfois le nom de 
Méthode de Mersentie. 
Cette lettre est la dernière (pie le .Minime ait re(,‘ue du médecin 
du Bugue. Il allait bientôt n’cevoir de Ricci la cofiie des 
lettres où Torricelli décrivait Vexpérience du vide et l’expli(piait 
par la pesanteur de l’air, et entreprendre le voyage en Italie, 
au retour duquel il divulgua en France « non sans l’admi- 
ration de tous les savants et curieux », au témoignage de l’ascal, 
cette célèbre découverte. 
Elle occupera désormais son esprit; ce sera aux discussions 
qu’elle soulève et à l’étude des consé(piences aux(pielles peut con- 
(luire la relation entre la bauteur de la colonne barométri(pie, 
celle de l’atmosphère et le [loids spéciliipie de l’air, (pi’il consa- 
crera les derniers etïorts de son activité scientili(pie, et une 
bonne partie de son dernier ouvrage dont l’impression fut ache- 
vée le E'' octobre J b 17 (“i)? 
(1) Essais. ])[). IKI-ll i. 
U2) 1'. Pulieiii, Le P. Marin Mersenne, pp. 65 et suiv. 
