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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sans ([iiolqiie vraiseniblance, qu’à roriiiiiie le nombre des 
préfixes devail être pins i>rand encore. 
■M. .Meinbof porta donc le nombre des classes de sobstantifs à 
vini>l (d nn. (Jne si^nilient ces vinii'l et im i>rélixes? D’où |)ro- 
viennenl-ils? (’.e sont des (piestions anxcpielles jnscpi’ici la pliilo- 
loi>ie africaine n’a pas trouvé nne réponse satisfaisante. 
M. DIanert est d’avis ipie les préfixes n’ont pas de sens bien déter- 
miné. .M. .Meinbof, an contraire, leur attribue nne signification 
particniière. Voici son inteiqirétation des première et troisième 
classes : I.e préfixe innu de la piemière classe désigne l’Iiomme 
comme personne agissante; le prétixe mmi de la troisième 
classe désigne l’être vivant non personnel. Dans celle classe 
rentrent l’homme non considéré comme individu agissant, les 
esprits, les maladies, les forces naturelles comme la fumée, le 
fen, les llenves, etc., certaines parties dn cor|)s, certaines abstrac- 
tions, certains animaux, certaines plantes, etc. A la base de ces 
interprétations nous trouvons la comparaison des noms rentrant 
dans une même classe. Ce (pi’il convient surtout de se demander 
ici, c’est le motif pour leipiel les animaux, les plantes, les 
maladies, etc., forment un seul et même groupe, (biel lien l’indi- 
gène voit-il entre ces choses? V voit-il des êtres vivants, mais 
sans personnalité, et le préfixe hiiih exprime-t-il cette idée? 
Donr nn Kuropéen instruit, rien de plus naturel (pie de diviser 
tout ce (pii existe en êtres animés et inanimés, et de subdiviser 
l(‘s êtres animés en êtres animés personnels et im[)ersonnels. 
.Mais tel n’est pas, croyons-nous, le système de classilication 
des .Vfricains. Pour retrouver la trace du sens origiind des pn;- 
lixes nominaux, il faut commencer par s’initier à la philosophie 
nainrclle des indigènes. D(‘s études comme celle de .M. Denindl 
sur la mentalité des Davili constituent des contributions impor- 
tantes à la linguisti(pie conniarée ( I ). 
L’élaboration d’une grammaire comparée de la langue bau- 
toue peut paraître prématurée; et .M. .Meinbof lui-même n'con- 
nail ([lie ces éludes de synthèse et de coordination ne sont (pie 
des essais. Des faits nouveaux surviendront ipii démoliront tel 
point, (jiii conlirmeront tel autre. Kaut-il en conclure (pie l’étude 
de .M. .^leinbof ne vient pas à son heure? .\on; le développement 
de la science exige des travaux semblables à certains moments. 
.Vjoutons ({ii’iine grammaire comiian'e de la langue bantoiie n’a 
(I) llennell : At the Inick of Ihi’ lilack tiuni's miml. I.oiitlon, .Miicmillan, 
•inu(i. Ef. A. \'aii (ieiiiK‘|i : fa si/stèiiu’ >ièf/rc de <:ki>tsi/icu(i(»i, xo piutée 
linf/KixtiqKe, dans J..\ lliivcE des Idées, lüüT, i)|). .àlMiS. 
